「母」は元プロ野球選手。履正社を 強豪校に育てた岡田監督の意外な過去
■履正社・岡田龍生物語（前編）
近年の大阪で大阪桐蔭とともに２強を形成してきた履正社の本格化――。そんな印象を抱かせるこの１年の強さだった。
春...大阪大会、近畿大会優勝
夏...大阪大会優勝、甲子園ベスト16
秋...国体優勝、大阪大会準優勝、近畿大会優勝、神宮大会優勝
戦力の充実があったことはもちろん、これだけ結果が続いた戦いを振り返るとき、岡田龍生監督の思いはしばしば天へと向いた。「オカンが見てくれとったんかな」。最愛の母・静子さんが亡くなったのは今年５月、春の大阪大会を戦っている最中だった。
「ずっと入院はしていたんですけど５月にいよいよ厳しいとなり......亡くなったのは汎愛との準決勝の２日前の５月12日。空いている場所がなく、お通夜が日曜日になったので決勝（大阪桐蔭戦）のあとそのまま会場へ向かって家族だけでやりました」
一部スタッフ以外には一切知らせることなく、秘め続けていた思いを口にしたのは７月だった。夏の大会を前にした激励会で父兄、選手の前でこう伝えた。
「この夏は個人的な思いもあり、どうしても甲子園に行きたい。母親にも『夏、もう１回頑張るから見にきてくれ』と伝えていますから」
岡田が野球少年だった頃の風景を思い浮かべると、大の野球好きだった祖父と、キャッチボールの相手をよくしてくれた母が登場する。
「私も昔はプロでやってたんよ」
子どもの頃、そう母から聞かされたときはまったくピンとこなかった。女子と野球が結びつかない時代。ましてプロとなればなおのことだ。ただ、子どもながらに「たしかにキャッチボールはうまいな」と感じていたという。事実、母は1950年から約２年間活動した"女子プロ野球"の選手だった。
以前、かつて母と一緒にプレーしていたという女性が岡田を訪ねてきたこともあった。東京ドーム内にある野球殿堂博物館に当時の女子プロ野球選手たちの写真が飾られており、そのなかに母の顔を見つけた。
「チーム名もわからないし、選手の名前も写真には書いてないんですけど、これはどこからどう見てもオカンという選手がいて、あらためて『野球やってたんやなぁ』と」
そう言うと、岡田は「この右から２番目の......」と携帯電話で撮影した写真のなかのひとりを指差した。野球人・岡田龍生が育つにふさわしい環境を想像させた。
ただ、原っぱで野球を楽しんでいた小学校時代を終え、中学校に進んだ岡田が熱中したのは野球ではなくバレーボールだった。当初、野球部に入部したが活動日が週に３日しかなかった。そこへ、バレー部の顧問でもあった担任教師がこう言ってきた。
「岡田だけ特別や。１週間のうち３日は野球、４日はバレーボールをやれ」
元気があり余っていた少年時代、「週の半分以上も放課後に放っといたら遊びに夢中になると思ったんでしょう」と岡田は笑ったが、担任のひと言によって部活の掛け持ち生活が始まった。
上背こそなかったが、運動能力は抜群。岡田は上を目指す部の空気にも馴染み、みるみるうちにバレーにのめり込んで、最後はキャプテンにまでなった。高校でもバレーを続けるつもりだったが、「お前の身長じゃ、高校ではピンチサーバーか、前衛になったら交代させられる選手がせいぜいや」と担任に言われ、「なら、野球や！」となった。
すると、ここからの行動がじつに大胆。岡田が進学先として希望したのは、前年（1975年）のセンバツで準優勝の強豪校・東海大相模だった。理由は「とにかく甲子園に近いと思ったから」ということだった。母に頼み、原貢監督に手紙を書いた。
大阪の中学生のバレー部キャプテンが書いた手紙を原監督がどう読んだかはわからないが、しばらくして貢氏が息子の辰徳氏の進学とともに東海大学へ移ることが判明。そこで「高校野球は監督が代わったらアカン......」と方向転換し、今度は地元・関西の高校に目を向けた。
ただ当時の大阪は"私学７強"と言われており、どこが甲子園に出るかわからない時代。その結果、候補として考えたのが兵庫にある東洋大姫路だった。理由はやはり、甲子園への近さだった。
「僕が東洋大姫路の15期生になるんですけど、入学前の14年で７回も甲子園に行っていた。なら、３年の間に１回は行けるやろうと思ったんです。ホントに安易な考えで、高校野球をなめていました（笑）」
親戚のなかに東洋大姫路の監督である梅谷馨（うめたに・かおる）氏を知る者がおり、秋に練習を見学させてもらった。それを見て岡田は迷うことなく受験を決めると、一般入試で合格し、無事入学となった。
東洋大姫路の野球部は寮を持たず、当時は県外生も皆無。そこへ大阪から下宿してまでやってきた岡田に周りは「すごいヤツが来た」と関心が高まった。ところが、バレー部出身と聞くと、「なんや......」となった。
その頃の東洋大姫路の野球部はとにかく厳しかった。監督の梅谷とコーチの田中治のふたりがとにかく強烈だった。普通、ひとりが怒ればもうひとりはフォローに回ることが多いが、「あのふたりは、ひとりが10発いけば、もうひとりは20発いくというタイプ」と岡田は苦笑いで振り返る。
加えて、厳しい上下関係もあり、入学間もない５月に下宿先から「辞めて帰りたい」と母に電話をした。しかし、「帰ってきたら家に入れへんで！ やると決めたら最後までやらな！」とあっさり却下。何事にも中途半端を許さない母だった。
その後も何度か「辞めたい」と思ったが、「今なら対外試合禁止だらけ」という上下関係にも、「今ならひとりも残らない」という猛練習にもひたすら耐えた。
岡田が１年の夏に東洋大姫路は、"江夏二世"の異名をとった剛腕・松本正志を擁して全国制覇。当時の練習について聞くと、「とにかくバント、守備、走塁......どれも妥協することなく徹底して繰り返していました」と岡田は言う。当時の東洋大姫路の試合巧者ぶりは、そうした途方もない練習量に裏打ちされたものだったのだろう。
岡田自身は、全国制覇直後の新チームからベンチ入りを果たすことになる。「バントは結構できた」と振り返る技術面に加え、いくら絞られても音を上げない根性が指導者たちの目にとまった。ガッツむき出しの実戦派――極めて東洋大姫路っぽい選手として成長していった岡田は、２年秋からチームのキャプテンに任命された。しかし、この職がまたつらかった。
「５打数５安打でも、試合に負けたらキャプテンが殴られる。毎日、すごい矛盾を感じていましたし、当時は本当に嫌いでしたね。いつもノックを受けながら、今日こそ（監督やコーチに）ボールを当てたると思っていましたから（笑）」
しかし、そんな鬱々とした思いを一瞬にして変えてくれたのが、３年の春に１番・サードで出場した甲子園だった。東洋大姫路は修徳、大分商、池田を破り、準決勝で牛島和彦、香川伸行の浪商（現・大体大浪商）に敗れるも堂々のベスト４。グラウンドで感じた高揚感はそれまでに味わったことのないものだった。
「甲子園はホント楽しかった。それまで『野球って、こんな面白くないものなんか』って毎日思っていたのに、あの10日足らずで『野球ってこんなに楽しかったんや』ってなりましたから。それがやっぱり甲子園の魅力で、厳しい練習をやったおかげで気づくことができました」
最後の夏は市立尼崎に準々決勝で敗れて高校生活を終えると、日体大に進み教員免許を取得した。社会人の鷺宮製作所で現役を終えたあと、大阪の公立校・桜宮のコーチとして指導者生活をスタート。次に移った学校の校名が福島商業から履正社となった４年目、岡田は監督となった。1986年のことだった。
今から30年前の履正社の野球部は、監督不在で同好会レベル。部員は元陸上部、元卓球部、元体操部の３人を加えても11人しかいなかった。ところが、それからしばらくして、各大会で初戦敗退を繰り返していた弱小チームが変わり始める。厳しくチームを鍛え上げていった岡田の指導の肝となっていたのは、母や中学時代、高校時代の指導者から学んだ"徹底"だった。自らの成功体験も大きな支えとなり、岡田監督率いる履正社は強豪への階段をゆっくり登り始めていった。
後編へつづく
谷上史朗●文 text by Tanigami Shiro
