【バイタルエリアの仕事人】vol.63 泉柊椰｜神戸時代に感じた“世界基準”。25歳ドリブラーがスタイルを確立するまで「オール３の選手になるよりも…」
――◆――◆―― バイタルエリアは仕事をする場所です。１番やっていて面白いし、ワクワクするところでもあります。責任感のある場であると同時に、そのプレーヤーが楽しんでいるかどうかで、１番違いが出ると思います。バイタルエリアの位置では、ゴールへの最短距離というか、チームでどうやったらゴールを取れるかを意識してボールを受けるようにしています。 １番ドリブルを意識したのは高校３年生ぐらいです。中学生の時からずっとネイマールが好きで、試合前に映像を見たりしていました。ただ、高校１、２年生になって、フィジカル的に通用しなくなって、ポジションがウインガーや真ん中から後ろに変わったりもしました。 高校で神戸のユースからトップに上がれないと知らされた時、大学でプレーするなら、このままオール３の選手になるよりも、ボールを持った時に相手を剝がせたり、ゴール前で仕事ができる特長を持っていないと消えていくと実感しました。それからドリブルにこだわって取り組むようになりました。
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キレ味鋭いドリブルが魅力の泉は、J２・J３百年構想リーグでここまで12試合全てに先発し、すでにキャリアハイの８得点をマーク。目に見える結果を出している。決定的な仕事を果たせるアタッカーへと変貌を遂げたのは、プロ1年目の経験が大きかったようだ。神戸、山形での日々を振り返ってもらった。――◆――◆―― 自分のプロキャリアの中で、神戸での日々は１番大きな時間だと思っています。優勝したヴィッセルのメンバーの中にいて、試合にも少し絡ましてもらいました。
３月のサガン鳥栖戦で、J１で初めて先発して、初ゴールを奪えたんですけど、同時にインテンシティやプレースピード的に、まだまだJ１のレベルじゃないと自覚があったので、必然的にプレー時間も短くなりました。 特に今も神戸に在籍している選手が世界基準のレベルの要求をしてくれました。それを肌で感じて、どうやってプレー時間を増やして、その基準まで自分を持っていくかをより考える半年でした。 出場機会を求めて、神戸から山形に移ったんですけど、チームに求められているウインガーの役割が神戸とは違うやり方で、なかなか自分のプレーが出せなかったです。そこでもプレータイムが短くなっていって、最後はほとんどメンバーにも入れませんでした。神戸での基準を目指して移籍したので、苦しい半年でした。
プロ２年目の2024シーズン、泉は当時J３の大宮で38試合に出場して６ゴール・６アシストを記録。J２昇格に大きく貢献し、ベストイレブンに選出された。 そして、育った神戸から大宮へ籍を移した昨季は、ジェフユナイテッド市原・千葉にプレーオフ準決勝で大逆転負けして昇格を逃したものの、J２で35試合に出場して４ゴール・２アシストをマークした。順調な歩みにも映るが、裏には葛藤と試行錯誤があった――。――◆――◆―― 大宮での１年目は、自分的に手応えはなかったです。元々は左のウインガーで加入したんですけど、テツさん（長澤徹前監督）と出会って、システムの変更もあって、ウイングバックでプレーする機会が増えて、運動量や守備での貢献がより求められました。開幕戦では点を取れたんですけど、なかなか自分のプレーができなかったですね。ドリブルするにしても、後ろから出ていくので息が上がった状態だったりとか、数字は割と残せましたが、全然満足のいくプレーではなかったです。自分の中では悩んだ1年でした。
昇格を逃したのは、自分の得点やアシストが足りなかったからだと、かなり責任感を感じていました。 神戸で半年プレーしていたので、J１トップレベルの基準が物差しとしてあったなかで、ウイングバックを経験したり、テツさんから宮さん（宮沢悠生監督）に代わって、中盤がダイヤモンドの形で内側に入るプレーも増えたり…結構悩みながらやっていた２年間でした。 元々はバイタルエリアでドリブルや得意なプレーを出すのが軸だったんですけど、J１トップレベルの基準になると、守備のインテンシティを上げないと試合に出られないといったことや、バイタルエリア以外の部分での貢献がより重要になると感じました。 守備やフィジカル、ボールを持った時の迫力など、色んな壁にぶつかりながら、ひとつずつ壁を乗り越えて今があるのかなと思います。※後編に続く。次回は４月30日に公開予定です。取材・構成●保坂悠輝（サッカーダイジェストWeb編集部）
