◆派閥に属さず目をギラつかせる、菅さんに妙に惹かれたんです

――朝日はイデオロギー色が強めな印象ですが、なぜ朝日に？

今野：一番行きたかったのは日経新聞なんです。日経記者だった（※2）田勢康弘さんの本が好きだったから。小泉進次郎防衛相じゃないけど、セクシーな文章を書くんですよ。けど、朝日しか受からなかったので、’03年入社で甲府総局と秋田総局を経験。政治部に移ったのは’09年のこと。

――どんな政治家を取材した？

今野：最初は次の選挙での引退が決まっていた小泉純一郎元首相の番記者をやりました。「最近の麻生さんを見ると笑っちゃうよ」とユーモアと皮肉もたっぷりに首相をも批判する魅力的な人。当時は麻生政権末期で、「郵政民営化に賛成ではなかった」と失言した麻生さんと小泉さんの溝が深まっていたんです。

――影響を受けた政治家は？

今野：（※3）菅義偉元首相ですね。菅さんは地元が秋田で横浜を選挙区にしていたけど、逆に僕は横浜が地元で秋田総局を経験した身。菅さんは長老たちに嫌われていたから、非エリートの自分と共通する部分が多いなぁと感じて取材するようになった。

――嫌われていたんですか？

今野：菅さんは’07年総裁選で所属する宏池会が福田康夫さんを支持するのに麻生太郎さんを支持したり、世襲制限の導入を求めたりで、古賀誠さん（当時の宏池会会長）に煙たがられていたんです。清和会の実質的トップに君臨し続けた森喜朗さんとも溝があった。’09年に宏池会を退会してから無派閥を貫いた菅さんは一匹狼的で妙にギラついていたんですよね。’12年2月から取材し始めると「次の総裁選で安倍（元首相）さんを返り咲かせる」と野望を話してくれて、そのために麻生さんの支持を取りつけようと動いたのに、しょんぼり帰ってきたときの姿は忘れられない（苦笑）。麻生さんに「安倍は復活させるが、いきなり総理はねえ！ お前の自己実現のために安倍を使うな」と怒られたと話していた。

◆蓮舫批判のポストで炎上して“謹慎”に……

――それが後の安倍―麻生―菅ラインになり、憲政史上最長政権に繋がったと思うと胸アツ！

今野：（※4）’12年総裁選は石破茂さんと石原伸晃さんが本命だったけど、菅さんは安倍さんに懸けていたからね。野党でカネがないのでマックのコーヒーを飲みながら菅さんは勝ち筋を探してた。

――瞬く間に官房長官、総理へとのし上がりましたね。

今野：一杯100円のコーヒーを一緒に飲んでいた人が、ザ・キャピトルホテル東急の（※5）「ORIGAMI」で2000円近くするコーヒーを飲むようになった。ああいう変化も政治の面白さ。

――今野さんは一時、テレビ朝日に出向してましたよね？

今野：’21〜’23年にかけてね。あれが、僕の転機になった。政治ニュースの解説者としてABEMAにも出演させてもらって初めて、コメントや視聴数で反響が可視化される体験をしたので。

――ただ、朝日新聞復帰後、炎上騒ぎで現場を外された。

今野：よくご存じで（笑）。’24年都知事選で惨敗した（※6）蓮舫さんについて、「自分中心主義か」と批判的なポストをしたら大炎上した。でも、言い方に問題はあっても、批評の範疇で事実関係に齟齬はなかった。会社から事実上の謹慎処分を受けたので謝罪ポストをしたけど、それで息苦しさを感じて’25年の中頃には会社を辞める決心を固めていました。

――朝日に嫌気が差した？

今野：朝日の部数は今後も減り続けると思うけど、一次情報を取る記者の仕事は非常に重要だから続けたい気持ちもあった。ただ、認識のズレもあった。この4月に朝日新聞の角田克社長が“AI全振り”宣言をしたじゃない？ AIを駆使する「スーパージャーナリスト」を育成すると。角田さんはいい人だけど……それは違うよね。AIを叩いても出てこない情報を集めるのが記者の役割なんだから。年配の人ほど先が見えていない感じがするので、オールドメディアと言われる媒体は、50歳定年制にすべきだと思う。