生き延びても地獄！幕末の「桜田門外の変」で命拾いした彦根藩士たちの残酷すぎる末路…
時は安政7年（1860年）3月3日、江戸城の桜田門外（東京都千代田区霞が関）で大老で彦根藩主の井伊直弼（いい なおすけ）が、尊皇攘夷派の浪士たちによって暗殺されます。
これが後世に伝わる「桜田門外の変」。井伊直弼らが推進した安政五ヶ国条約（※）など、国を誤らせる政策に対する怒りが暴発した結果でした。
（※）アメリカ・オランダ・ロシア・イギリス・フランスそれぞれと締結した不平等条約で、治外法権（日本国内の外国人犯罪を日本の法律で裁けない）や関税自主権がない（日本だけ輸入関税を決められない）などの内容となっています。
当日は彦根藩士60名ばかりが井伊直弼を護衛しており、防戦の結果多くの者が死傷。生存者については厳しい処分が下されました。
せっかく命拾いしたのに……と思うのは現代人の感覚で、当時としては「主君を守れなかった」「忠義をまっとうできなかった」不覚悟を恥じたのでしょう。
今回は桜田門外の変で生き延びた者たちが、どのような末路をたどったのかを紹介したいと思います。
※関連記事↓
彦根藩の死者9名はどうなった？
尊攘派を弾圧した井伊直弼（画像：Wikipedia）
※名前の読みや身分については、諸説あります。以下同じ。
浪士たちに討ち取られた井伊直弼はもちろん、命を擲って忠義をまっとうした者たちについては、当然ながらお咎めなしです。
彦根藩の重傷者8名はどうなった？
月岡芳年「安政五戊午年三月三日於イテ桜田御門外ニ水府脱士之輩会盟シテ雪中ニ大老彦根侯ヲ襲撃之図」
戦闘によって重傷を負った者たちについては、下野国佐野（栃木県佐野市）へ配流処分とされてしまいました。
現代の基準だと、重傷の定義は1ヶ月（30日）以上の治療を必要とするのですが、当時はどのように判断されたのでしょうか。
その後、彼らが生き延びられたかは、それぞれの回復力と経済力にかかっています。
彦根藩の軽傷者5名はどうなった？
月岡芳年「江水散花雪」より、浪士らの襲撃に応戦する彦根藩士ら。
彼らは彦根藩邸へノコノコ戻って来たため、いわば士道不覚悟として投獄され、文久2年（1862年）に切腹を申しつけられました。
恐らく「重傷か軽傷か」の判断基準は「自力で帰って来られたか」だったのでしょう。
無傷で帰ってきた5名の末路は……。
月岡芳年「江水散花雪」より、戦闘の一幕。
軽傷者が切腹ですから、無傷で帰って来た者たちがそれよりよい扱いを受けられる訳がありません。
という訳で、彼らについては斬首刑に処せられました。
「同じ死ぬなら、切腹と何が違うんだ」「むしろ自分で腹を切らねばならない切腹の方が斬首よりも痛そうで怖い」という声が聞こえて来そうです。
しかし当時、切腹とは武士として名誉と尊厳を保つ死であったのに対して、斬首は卑しい罪人として扱うことを意味していました。
もちろん遺族に対しての扱いも大きく異なり、より過酷な境遇に置かれることになります。
終わりに
以上、桜田門外の変における彦根藩士たちの末路をたどってきました。
ひとたび事あれば命を擲って主君を守り、守れねばやはり命を擲たねばならなかった、厳しい武士の定めが痛感されます。
ちなみにここで名前が出て来た人物は合計27名。当初彦根藩の行列は60名ばかりとありましたが、残る30名ほどは武士ではなかったため、逃げ出したか人知れず処分されたのでしょう。
個人的には下野国佐野へ流された8名の末路も気になるところです。
それぞれの思いを胸に、幕末を駆け抜けた志士たちの活躍について、また紹介したいと思います。
※参考文献：
岡村青『水戸藩』現代書館、2012年11月山川菊栄『覚書 幕末の水戸藩』岩波書店、1991年8月吉田常吉『井伊直弼』吉川弘文館、1985年9月
