根尾は「スタメンのチャンスない」 中日立浪監督が明かす“遊撃再挑戦”の真相
2年目ドラ1の高橋宏斗は「上出来。真っ直ぐに力があります」
中日・立浪和義監督への単独インタビューが21日、CBCテレビ（TBS系列）「サンデードラゴンズ（通称サンドラ）」の企画で行われた。若手の評価、打撃改革、今後の課題など、未公開部分も合わせて紹介しよう。【若狭敬一】
高卒2年目のドラフト1位・高橋宏斗投手について、指揮官は「上出来。真っ直ぐに力があります。オープン戦ではもう少し変化球があればと思っていましたが、スライダーが良くなった。フォークボールはすでに一球品。制球力もあります。ヤクルト戦では逃げずに山田（哲人）や村上（宗隆）のインサイドに投げていました」と目を細めた。
課題はスタミナだ。「今は6回100球が目処。本人もそのペースで投げています。いつ中6日にするかは決めていませんが、その時にもう1イニング投げられるかどうか。あとは疲れが出てきて、どんなピッチングをするかですね」と見据えた。
野手では、ドラフト2位ルーキーの鵜飼航丞外野手がパワーを見せている。立浪監督は「思い切りの良さと長打が持ち味ですが、まだ儀式のような初球の空振りがあります。ただ、今はボールを振っても怒りません。スイングする中で、とんでもないボールを見られるようになれば、非常に楽しみです」と見守る。
高卒3年目の岡林勇希外野手は開幕スタメンを勝ち取ったが、その後は一進一退。「ずっと出し続けたい気持ちはありますが、思ったよりへばるのが早かった。右手の怪我もありましたが、いきなり1シーズンを乗り切るのは難しい。徐々に鍛えながら、試合に出すという考えです」と話した。
根尾は「打てれば外野でという考えでしたが、そうはいきませんでした」
注目は、根尾昂外野手の処遇。外野手争いにおける現在地について「頑張ってはいますが、スタメンで出られるチャンスはありません。去年の段階ではショートの守備は京田（陽太）に勝てない。だったら、打てれば外野でという考えでしたが、そうはいきませんでした」と厳しい評価だ。
しかし、その京田が開幕から打撃不調。根尾はショート再挑戦となった。「京田にライバルらしいライバルがいない。本人もやりたいと言っている。それなら、もう1回ショートの守備力を上げれば、試合に出られるチャンスが増えるという判断です。2軍で基本からやり直して、守備が合格となれば、また上に呼びます」と説明した。修行期間は約1か月。「どこまで良くなるかは分かりませんが、外野手としてゴロを捕る時のバウンドの合わせ方やスローイングは文句なし。今、内野をやれば、外野の経験が生きると思います」と期待を寄せた。
根尾に投手の可能性はあるのか。「オープン戦からブルペンで練習させていました。最初は敗戦処理からですが、展開次第で投げさせる予定でした。チーム事情も変わったので、もう当分は無いですね」と一旦封印のようだ。
3年目“ドラ1”の石川昂弥内野手には、ストレートへの対応を求めた。「開幕前に100打席、200打席打てなくても使うと言いましたが、今もその気持ちは変わりません。ただ、真っ直ぐを待って、真っ直ぐを仕留められない。見ていたら、分かるでしょ」ときっぱり。「今後、（高橋）周平が1軍に戻ってきたら、昂弥も危機感を持たないと。打率よりも真っ直ぐを待っている時だけは仕留めるという形になれば、ずっと使います」と奮起を促した。
高橋周は左足首の捻挫が癒え、2軍戦で復帰。「サードをさせています。今でも1軍に上がれる状態ですが、3番に固定したいので、打撃の状態がしっかりしてからですね」と焦りはない。ポジションは「サンドラを参考にします」と笑った。
自己採点は「ビシエドが打てない状態で貯金があるので100点」
打撃成績は昨季を上回っている（表：22試合消化時点）。要因の1つが、練習時の約束事だ。立浪監督は「右打者ならショートからライト線、左打者ならセカンドからレフト線に打つことです。メリットはボールを長く呼び込めること。ただ、センターから逆方向という45度の意識だと、引き付けすぎてファウルにしてしまう。だから、少し範囲を広げて、引き付けて前で打つ。体を開いてポール際に引っ張るなんて、ただの自己満足です」と言う。
（2021年 / 2022年）
打率：.221 / .254
得点：56点 / 83点
本塁打：4本 / 16本
安打：158本 / 190本
四球：48個 / 62個
出塁率：.278 / .321
この意識は、得点圏で役立つという。「まず、インサイドの難しい球と喧嘩しなくなります。あと、外野フライを打ちやすい。絶好機では犠牲フライも必要です。ずっとチャンスに弱いと言われていますから、根気よく1年間やります」と力説した。
片岡篤史2軍監督との連絡も頻繁だ。「1軍野手の枠を考えると、外せない選手もいて、昇格のタイミングが合わない選手もいます。例えば、石岡（諒太）。本当は上げたかった。他にも推薦は何人もいます。2軍で頑張っている選手を上げて、モチベーションアップに繋げたいと考えています」と話した。
ここまでの自己採点は「ビシエドが打てない状態で貯金があるので100点」としたが、すぐに表情を引き締めた立浪監督。「まだまだ自分がベンチから、ファンがスタンドから見ていて、強いかというと強くない。課題はたくさんあるし、若手のうまくいかない部分も多い。早く『ドラゴンズは強いな』とみんなに思ってもらえるようにしたい。課題は意識改革です。打席で何を考えるか。あと、守備のミスが多すぎる。意識で防げるミスもあるんです」と強調した。
期待の若手に代打、弱気を見せたリリーフのベンチ外、ミスを犯した主力のスタメン落ちなど厳しい采配がある一方、必ず「やり返す場」を与える。それが“立浪竜”だ。今後、どんな戦いを見せるのか。秋までじっくり堪能したい。（CBCアナウンサー 若狭敬一/ Keiichi Wakasa）
＜プロフィール＞
1975年9月1日岡山県倉敷市生まれ。1998年3月、名古屋大学経済学部卒業。同年4月、中部日本放送株式会社（現・株式会社CBCテレビ）にアナウンサーとして入社。テレビの情報番組の司会やレポーターを担当。また、ラジオの音楽番組のパーソナリティーとして1500組のアーティストにインタビュー。2004年、JNN系アノンシスト賞ラジオフリートーク部門優秀賞。2005年、2015年、同テレビフリートーク部門優秀賞受賞。2006年からはプロ野球の実況中継を担当。現在の担当番組は、テレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜12時54分〜）「High FIVE!!」（毎週土曜17時00分〜）、ラジオ「若狭敬一のスポ音」（毎週土曜12時20分〜）「ドラ魂キング」（毎週金曜16時〜）など。著書「サンドラのドラゴンズ論」（中日新聞社）。
