“甲子園準優勝投手”が韓国プロ野球に電撃移籍…最速155キロ左腕（26）に“逆輸入でのNPBドラフト”はあるか
20代中盤には「引退がちらつく」厳しい環境
高校時代から「甲子園準優勝投手」「ドラフトの隠し球」などと注目されてきたが、指名漏れが続いて26歳に。今年、独立リーグにラストチャンスを求めた最速155km/h左腕の平元銀次郎が韓国プロ野球に電撃移籍した。異国でアピールし、夢のNPB入りをかなえることはできるか。【中島大輔/スポーツライター】
【写真を見る】180cm、87�圓梁龍蹐魍茲�した豪快なピッチング
日本でドラフト指名のラストチャンスは、27歳頃と考えられている。
2025年にNPB球団を現役引退した169選手の平均年齢は27.2歳。プロ野球選手の全盛期は20代後半と言われ、この年齢に差し掛かると球団は獲得を躊躇するからだ。
プロになる夢をあきらめ切れずに独立リーグへたどり着いた選手たちも、20代中盤になると「引退がちらつく」と口をそろえる。
だが近年、新たな道が開けてきた。自国選手の投手力に課題を抱える韓国（KBO）や台湾（CPBL）のプロ野球が、日本人独立リーガーを獲得しているのだ。
特にKBOは今季、アジアクォーター制度（＝アジア枠）を導入。昨季まで1球団が契約できる外国人選手は3人以内だったが、アジア野球連盟に加盟する国・地域の国籍の選手か、オーストラリア国籍の選手を別枠で1人獲得できるようになった。
これにより前ソフトバンクの武田翔太や前巨人の戸田懐生などという元NPB選手に加え、前徳島インディゴソックスの杉本幸基、前くふうハヤテベンチャーズ静岡の宮路悠良が今季韓国に新天地を求めた。
そして5月5日、平元のSSGランダースへの移籍が決まったのである。
「韓国球団はアジア枠の代替が1回まで可能です。もともと平元は韓国の数球団から視察を受けていたなか、SSGにケガ人が出て、代替外国人選手制度で移籍することになりました」
そう説明するのは、平元が所属していた群馬ダイヤモンドペガサスで会長付特別補佐を務める色川冬馬氏だ。ミルウォーキー・ブルワーズの国際スカウトを兼任する同氏は各国球団にパイプを持ち、平元の移籍にも関わった。
中村奨成とともに甲子園準Vに輝く
KBOの代替外国人選手制度は2024年に新設された。外国人選手が6週間以上の負傷離脱をした場合、その選手が復帰するまで一時的に代わりの選手を出場させられる制度だ。
とりわけ月給10万円台の独立リーガーにとって、大きなチャンスをつかめることに加え、金銭的にも魅力がある。今回SSGに加入する平本の契約は総額7万ドル（約1092万円）。6週間の在籍期間で、独立リーグでは約109カ月分相当の報酬を得られるのだ（※1カ月10万円の給料で計算）。
今回、韓国移籍を果たした平元は広陵高校時代から注目を集めてきた。2017年夏には中村奨成（現広島）とともに甲子園準優勝。法政大学に進学後はケガに悩まされ、卒業後は社会人野球の強豪・日本通運へ。最速152km/hまで更新して「ドラフトの隠し球」に推す声もあったが、指名は実現されなかった。
その裏で悩まされたのが、体調不良だった。色川氏が明かす。
「平元は去年、甲状腺がんの手術をしています。それで夏頃に復帰しました。視察していたNPB球団はあったけど、指名は見送られました。獲得するためには、登板のサンプル数が少なかったのだと思います」
平元は昨季終了後、日本通運を退社してBCリーグの群馬にチャンスを求めた。同じく社会人野球（パナソニック）出身の捕手・宮崎恭輔とともに入団を伝えた群馬球団のXは20.6万回の表示を集めるなど、ドラフトファンを驚かせる決断だった。
BCリーグでの投球内容は「めちゃくちゃいい」
平元は2026年のBCリーグでは4試合に先発して2勝1敗、防御率4.64。決して際立つ成績ではないが、色川氏は「めちゃくちゃいい」と評価する。
「独立リーグあるあるですけど、成績だけではわからない部分がたくさんあります。試合が行われる地方球場の性質上、打球のバウンドが変わってヒットになることもあります。完全に捉えられた長打は、僕の記憶にはないくらいです。シンプルに三振数と四死球を見ていただければ、投球内容の素晴らしさがわかると思います」
勝敗や防御率は運の左右する要素も多く、実力を完全に反映していないと言われる。そこでプロのスカウトが特に目を向けるのは、投手の能力を測れる奪三振と与四球だ。
今季の平元は21回1/3を投げて、奪三振35、与四球8。9イニング換算では12.43個の三振を奪い、3.375個の四球を与えた。
防御率が悪化したのは4月5日の福島レッドホープス戦で3回まで被安打1、無失点に抑えながら、4回に足をつって2本のヒットと1四球、5死球で降板、自責点8を記録したことが響いた。
だがスカウト目線で言えば、意味のある登板だったと色川氏は語る。
「最悪の状況では、こんなものだとわかりました。独立リーグクラスの選手の懸念点は、視察に行ったときにはめちゃくちゃ良かったけれど、じつは波が大きいのではということがあります。だからこそサンプル数が求められ、悪いときの波の小ささも証明する必要がある。平元はそれも見せられたと思います」
180cm、87kgの平元は常時147,8km/hのストレートを投げられ、最速155km/h。NPBの先発左腕で言えば、リバン・モイネロ（ソフトバンク）や隅田知一郎（西武）、高橋遥人（阪神）と同じような球速帯だ。つまり、NPBトップクラスである。
変化球はカットボール、スライダー、カーブ、フォークと多彩な球種を操る。色川氏が続ける。
「どの球種でもストライクを取れ、ピッチトンネルが決まってバッターは見分けにくい。ピッチングが成熟していて、独立リーグでは無双状態です」
レベル的に言うと、KBOはMLB、NPBに次ぐリーグだ。そのスカウトに認められ、韓国で大舞台に上がることになった。
目指すは「NPBでドラフト1位」
まずは代替外国人選手制度の6週間で結果を残し、アジア枠の中に入って今季を終え、秋のドラフトでNPB入りを果たすというのが青写真だ。色川氏が代弁する。
「KBOでサンプル数を増やせることは、NPBで勝負できるか否かを見極める決め手に必ずなります。韓国で中5日で投げて無双すれば、 NPB球団も指名を見送るわけにはいかないでしょう。希望は大きくドラフト1位を目指しています。誰も歩んだことのない道ですし、野球界に新たな選択肢をつくれるという点で僕もワクワクしています」
過去に独立リーグ出身でドラフト1位指名された選手はいない。KBO経由でNPB入りした選手にはタイロン・ウッズ（元横浜、中日）やセス・グライシンガー（元ヤクルト、巨人、ロッテ）、リック・バンデンハーク（元ソフトバンク、ヤクルト）などがいるが、日本人がドラフト候補になれば、大きな注目を集めるはずだ。
平元は今秋のドラフトを27歳で迎える。韓国で活躍し、年齢の壁を突き破ることはできるか。高校時代から期待を集める大型左腕のラストチャンスが実を結ぶか、その行方が注目される。
中島大輔（なかじま・だいすけ）
1979年埼玉県生まれ。上智大学卒。スポーツ・ノンフィクション作家。著書『中南米野球はなぜ強いのか』で第28回ミズノスポーツライター賞優秀賞を受賞。他の著書に『野球消滅』『プロ野球 FA宣言の闇』『山本由伸 常識を変える投球術』など。プロからアマチュアまで野球界を広く取材している。
