米代表スクバルの離脱が正式決定 決勝戦登板を模索もコンディション最優先…28年ロス五輪参戦に意欲満々【WBC】

米国代表からの離脱が正式決定したスクバル(C)Getty Images

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）米国代表左腕のタリク・スクバルがチームを離脱し、所属球団のタイガースのキャンプに戻ることが決まった。米国を率いるマーク・デローサ監督とスクバル本人が現地時間3月9日、メキシコ戦の前に明らかにしたと大会公式サイトが伝えた。

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　2年連続ア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いている現役最強左腕は、当初「1試合限定登板」という条件で代表に参加していた。7日のイギリス戦に先発し、3回1失点5奪三振。その後、去就について激しく葛藤したという。

　スクバルは離脱にあたり、ナショナルチームへの深い愛着を吐露した。「なんとか（代表に残れるよう）調整しようと努めてきた。それは約束する。私はアメリカを愛しているし、この国を愛している。この大会が掲げる全てのものが大好きだ」。当初の予定通りにはなったが、星条旗を背負う重みは想像以上だった。

「ここ数日はあまり眠れなかった。どうにか調整しようとしていたんだ。電話を握りしめて、カレンダーの日付を変えられないか、あるいは開幕日を動かせないかと画策していた。（代表の雰囲気は）オールスターゲームのような感じだろうと勝手に思い込んでいたけれど、全く違った。それとは正反対のものだったよ」

　残留の可能性も模索し、「決勝で投げるための調整シナリオを検討した」が、今季終了後にフリーエージェント（FA）を控える身として、現実的なリスクが壁となった。「リスクや怪我の可能性という点で、私は一線を引いた。関連するリスクが多すぎるんだ。そこに（WBC特有の）アドレナリンや高揚感が加わる。春季キャンプのビルドアップの時期に、急激に負荷を上げることは避けなければならない。単に賢明な判断をしたということだ」と説明した。

　志半ばでチームを離れるスクバルだが、視線はすでに未来に向いている。「今回は投げ続けることは叶わなかったが、将来再び戻ってきたい。2028年のロサンゼルス五輪には真っ先に登録するつもりだ」と意欲をたぎらせた。

　米国代表はスクバルの代役として、メッツの新人ノーラン・マクリーンがロースター入りする見通し。スクバルは「いまだに葛藤しているよ。心が休まるとすれば、マイアミでチームが優勝して、皆で祝っている時だろう。そうなれば、ようやく落ち着けると思う」と語り、仲間たちの勝利を信じてキャンプ地へと向かった。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]