神奈中バスでさらに先へ！弘明寺の門前町で味わったベトナムグルメ 国際都市・横浜の懐の深さを実感
小説『バスを待つ男』などの著作がある作家の西村健さんは、路線バスをテーマにした作品の書き手としても知られています。西村さんが執筆する「おとなの週末Web」の好評連載「東京路線バスグルメ」の第5弾は、多摩川を越えてお隣の神奈川県に遠征します。今回は、東京の路線バスではなく、横浜の路線バスに乗車。横浜の魅力的な街を訪ねます。
「弘明寺」を正しく読めますか？
今回は弘明寺（ぐみょうじ）商店街に出没します。知らなきゃまず読めない名前ですよねぇ。知ってたのは、ずっと以前、横浜市役所に勤める友人に会うために行ったことがあったから。でももうホントに昔の話で、位置的にどの辺りだったのか、どんなとこだったか記憶はほぼ皆無。なのでほぼ初体験のつもりで、行って来ます。
まずは前回と同じ、横浜駅東口のバスターミナルから「神奈中（かなちゅう）バス」の、今回は「港61」系統に乗り込む。
ターミナルを出ると左折し、JR根岸線の線路を潜ったあと再び左折して、線路沿いに走ることまで前回と同じだった……と、言うか、その後もずっと同じルート。とうとう前に降りた、「横浜橋」バス停にまで来ちゃいました（苦笑）
実は前回、乗った「横43」系統でもそのまま乗ってれば、弘明寺まで行けたみたいですね。ただ、両者は途中で大きく分かれて、「港61」系統は横浜市営地下鉄の弘明寺駅。「横43」系統は京急本線の弘明寺駅前に着く。せっかくだから違う路線に乗った方が楽しいですからね。こっちに乗って正解なのだ、と自分に言い聞かせる。
横浜の商店街は、アーケードがお好き？
さてバスを降りると、本当に目の前が地下鉄弘明寺駅の入り口でした。そして目を転じれば、バス通りを渡った向こう側がもう「弘明寺かんのん通り」の入り口。立派なアーケードが目を引きますね。しかし前回の「横浜橋」と言い、横浜の商店街ってアーケードがお好きなのか知らん？
いよいよ商店街に足を踏み入れます。垂れ幕に大書きされた○に「ぐ」の字が笑わせますね。「弘明寺」を「こうみょうじ」なんて読んで欲しくない、地元民の思いの表れなのか知らん（笑）？
邪推はさておき、周りを見渡すと、とにかく人通りが多い、多い。やっぱりここも、地元の生活に根付いた商店街なんだなぁ、って感じ。
ただ、こっちの方が老人の通行率がより高いように感じた。それだけ長いことここに住んでる人が多い、ってことなのかな。
途中、商店街は大岡川を横切るんだけど、架かってる橋は「観音橋」。でもすぐ横に隣接して歩行者専用の「さくら橋」というのも架かってて、欄干に連なったベンチには、人がずらりと座ってました。こりゃ地元の人にとっては格好の交流の場でしょう。老人にとっても住みやすい街だろうなぁ、と納得。昼間っから営業してるスナックもあって、中からはカラオケの元気な声が響いてました（笑）。
寿司屋さん、喫茶店、中華料理店……。アーケード通り沿いにも飲食店はたくさん並んでるんだけど、両側の、路地にちょっと入ったところにも店の看板がちらほら見える。あぁ、あっちにはうどん屋さんがあるみたいだぞ。看板が覗くたび見に行くモンだから、なかなかメイン通りを先に進めない。
そしたら何と、「ベトナムからきたサンドイッチ（バインミー、というらしい）」の幟（のぼり）を発見。へぇ〜、それは面白い。早速、店先を覗きに行って、更にびっくり。何と、手前にあったのもベトナム料理店だったんですよ。ベトナム料理の専門店が2店、並んでる。これ、滅多に見られない光景じゃないでしょうか？ 弘明寺ってベトナムの人を惹きつける何かあるの!?
神奈川県民のソウルフード・サンマーメン
とっても気になったけど、取り敢えず商店街は端まで行ってみなければならない。アーケード通りに戻って更に先へ進みました。
そしたらアーケードが途切れて、出てすぐのところに、今度はいかにも歴史ある佇まいの町中華を発見！ うーん、これまた気になる。店先に貼り出された、「観音らーめん」のメニューにもそそられるけど、ガラスケースの中には「サンマーメン」のサンプルも!? おぉ、サンマーメン。サンマーメン……。神奈川県民のソウルフードと呼ぶべき麺料理。そう言えばもう随分と食べてないなぁ。あぁ、どうしよう??
腹が決まらないまま、とにかくこの街のシンボル、弘明寺にお参りすることにしました。せっかくここに来たんですものね。挨拶を欠かす、なんてことはあり得ない。
商店街を真っ直ぐ来たら、どーんとこのお寺の山門にぶつかる形になって、潜るとその先が登り階段に連なってた。
1300年前に思いをはせ……
上がった先は、これまた堂々たる風格の本堂が、どーん。歴史と威厳を感じさせますねぇ。説明板によるとここは養老5（721）年、インドの善無畏（ぜんむい）三蔵法師が日本に来て建てたのが始まりでその後、天平9（737）年、行基菩薩（ぎょうきぼさつ）が全国巡錫（じゅんしゃく）の際、観音像を彫ってここに安置されたのだ、とか。それは古いわ！ 境内には善無畏三蔵法師が、祈りの言葉である荼羅尼（だらに）を書写し、結界を立てた霊石という「七ツ石」もありました。
ところがそんな由緒ある古刹なのに、手水鉢の両側には象と梟の小さな石像があって、それぞれが水を吐き出してる。可愛い、というか茶目っ気に溢れてて、それがまたこの寺の奥深さすら感じさせてくれます。
とにかくさっきの商店街は、この寺の参道だったわけで、門前町としてずっと賑わって来たんでしょう。長年、住んでいそうな地元民だらけなのも当たり前。それだけの歴史を有する街、ってことです。
商店街はこの寺にぶつかったところで終わりではなく、境内のある高台を右に回り込むようにして更に続いてる。まぁ「弘明寺かんのん通り」とはまた通りの名前は変わってしまうのかも知れませんが。緩やかに上る坂に沿って店が並んでるので、先を進むと京急本線の「弘明寺」駅に出ました。さっき触れた、神奈中バスの「横43」系統に乗ってたらこっちに着いたみたい。
2軒のベトナム料理店
さて、そろそろグルメに移りましょう。
いずれにせよ商店街を戻るにして、老舗町中華でサンマーメン（観音ラーメンも気になる）頂くか。それとも新鋭のベトナム料理店で、現地のサンドイッチと行くか……？
散々、悩みましたけど結局、後者に決めた。これだけ歴史ある街で、敢えて最近、入って来た（と、思う）エスニック料理を頂く。伝統を大切にしつつ、新しいものもどんどん取り込んで来た。勝手に想像してみただけだけど、きっとここはそんな街で、そういう場所に相応しい選択ではないか、と思って。
しかも、ベトナム料理と決めても、まだ選択肢がある。2軒、並んでる内のどっちの店に入るか!?
これも結局、同じ原理で選びました。
普通はこういう時、歴史ありそうな方に入るんだけど、今回は真逆に決めました。前からの店があるのになぜ敢えて、同じジャンルで隣に開店したのか？ きっとケンカしてるわけじゃないと思うし、古い方の店は「フォー」を前面に出してたのに対して、こっちは「ベトナムサンドイッチ」。メインメニューを区別することによって、共存を図っているのだろう。新旧混交するこの街の象徴として、こちらを選ぶべきだろうと思ったわけです。
「香り焼肉バインミー」を齧りながら想像したベトナムの文化
てなわけで、入りました『Banh Mi COBA』。
細長い店内、奥の方に家族連れらしい客がいたので、手前の、外の見えるカウンターに着いた。メニューを見てみると、バインミー以外にもビーフンやチャーハン、チャーシュー入りおこわ等など、美味そうなもの一杯。また、バインミーにも色んな種類がある。色々、迷った挙句、「香り焼肉バインミー」（850円ナリ）を注文した。
すると、出て来たのが、これですよ！
日本でサンドイッチ、って言ったら食パンに挟んでるのを思い浮かべるけど、こっちのパンは齧ってみたら、かなり固かった。フランスパンみたい、って思って、気がついた。ベトナムって元々、フランスの植民地だったわけやん!? その名残り、ってことか。
中は、チャーシューっぽい厚切り香味肉がたっぷり。それ以外にも、キャベツやニンジンなどの細切りにパクチーも一杯で、食べ応え十分だ。いやぁさすがエスニックの味わい満載です。メニューに「ベトナムのストリート・フード」って書いてあったけど、なるほどあっちの若者は、これを食べながら街を歩いたりしてるんだろうなぁ、とその姿が思い浮かぶようだった。
ただ、パンが固いし肉もたっぷりなので、オッチャンには顎が疲れる（汗）。
ふと見ると、奥の家族連れはどうやら店の一族のようで、言葉が日本語じゃない。中の小さな子供が、退屈したらしくこちらに駆け足で来て、そのまま外に出て行ってしまった。慌てたお母さんが追い掛けて、連れ戻して来た（笑）。
いいなぁ。庶民的で、ほのぼのしてて。
古刹の、歴史ある門前町に、ベトナムから来た人達が住み着いてる。既に街の一員として定着してる。
横浜という町の懐の深さをまた一つ、垣間見たような気分になりました。
西村健
にしむら・けん。1965年、福岡県福岡市生まれ。6歳から同県大牟田市で育つ。東京大学工学部卒。労働省（現・厚生労働省）に勤務後、フリーライターに。96年に『ビンゴ』で作家デビュー。2021年で作家生活25周年を迎えた。05年『劫火』、10年『残火』で日本冒険小説協会大賞。11年、地元の炭鉱の町・大牟田を舞台にした『地の底のヤマ』で日本冒険小説協会大賞を受賞し、12年には同作で吉川英治文学新人賞。14年には『ヤマの疾風』で大藪春彦賞に輝いた。他の著書に『光陰の刃』『バスを待つ男』『バスへ誘う男』『目撃』、雑誌記者として奔走した自身の経験が生んだ渾身の力作長編『激震』（講談社）など。2023年1月下旬、人気シリーズ最新作『バスに集う人々』（実業之日本社）を刊行。
