井上尚弥が達成した「4団体統一」って何？ 証明した「結局、誰が一番強い？」の答え
アジア人初＆世界9人目の快挙、「4団体統一」は何が凄いのか
ボクシングのWBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級（53.52キロ以下）3団体統一王者・井上尚弥（大橋）が13日、東京・有明アリーナでWBO世界同級王者・ポール・バトラー（英国）との4団体王座統一戦に臨み、11回1分9秒KO勝ちした。軽量級初、アジア人初、世界9人目の4団体王座統一の快挙に加え、世界初の「4団体全KO奪取」の大偉業を達成。しかし、ボクシングがよくわからないライト層にはピンと来ない「4団体統一」はいったい何が凄いのか。改めて解説する。
勝利を決めたリング上、井上は4本のベルトを持ち、「4団体統一」への想いを明かした。
「史上9人目という数字が物語っている厳しさ、スーパーフライ級時代からこの目標を掲げてやってきた。団体の垣根という問題もあり、遠回りしたけど、この12月13日、最高の日になりました！」
日本ボクシング史上最高傑作とも言われる井上が、こうも目指してきた「4団体統一」とは何なのか。現在のボクシング界にはWBA、WBC、IBF、WBOの主要4団体が存在し、各団体が「世界タイトルマッチ」と認定した試合で勝てば「世界王者」になれる。かつてはWBAとWBCの2団体制だったが、1980年代にIBFが、2000年代にWBOが主要団体として認められるようになった。
しかし、近年では各団体で王者が乱立し、ライト層のファンには「結局、誰が一番強いのか」がわかりづらくなっていた。そこで各団体の王者同士が拳を交え、ベルトを統べる「王座統一戦」が行われるように。4団体制になって以降、世界では過去8人しか誕生していない。日本人では井上の3団体が最高だった。
4団体統一王者が少ないのは、真の実力が問われるのはもちろんだが、試合の実現すら難しい背景がある。一つは指名試合の存在。ボクシングでは世界王者が楽な相手との対戦を選び続けることを避けるため、各団体が期日を決めて上位ランカーとの指名試合を義務付ける。井上も今回までにIBFから対戦指令を受けたマイケル・ダスマリナス戦をこなさなければならなかったため、他団体王者との試合まで時間を要した。
大橋会長は井上の偉業に「30年前の自分は信じないと思う」
また、王者同士の戦いでは敗戦のリスクが高く、対戦を避ける選手、プロモーターもいるため、交渉がまとまりづらい。ファイトマネーや開催地がネックになることも。大橋秀行会長によると、バトラー戦は敵地の英国、第3国の中東開催の話も浮上するなど、難しさがあったという。
さらに世界的に人気の高い中量級、重量級なら対戦の機運が高まり、4団体統一戦は比較的実現しやすい。4団体統一王者が生まれた中でこれまで最も低い階級は、バンタム級より4つ重いライト級。軽量級では興行面でも実現性に難しさがあり、井上が達成すれば軽量級初、アジア人初の偉業だった。
井上は2018年5月のジェイミー・マクドネル戦でバンタム級デビュー。WBA王座を奪うと、19年5月にエマヌエル・ロドリゲスからIBF王座を奪取した。今年6月にはノニト・ドネアからWBC王座を奪取。過去8人の4団体統一王者は1試合で一気に2つ以上のベルトを奪った試合、世界ランカー同士の王座決定戦で勝った試合、判定勝ちも含まれる。井上のように「4人の王者から1本ずつ奪取」「4本全てKO奪取」は、ともに世界初の大偉業となった。
井上は今年6月、世界で最も権威ある米専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（PFP）で1位に選出された。全17階級で体重差がなかったことを想定した現役最強ボクサーを決める格付けランク。日本人初の歴史的快挙を達成していた。4つ全てのベルトを統一すれば、海外では「Undisputed Champion（議論の余地のない王者）」と呼ばれ、王者が乱立する現代ボクシングの中で真の階級No.1とされる。それを井上は達成したのだ。
「いまやワールドカップでドイツとスペインに勝つ。二刀流でMVPを獲る選手がいる。そんなこと、30年前は誰も信じていませんでした。（井上が）どれだけ凄いことをやっているか。30年前の自分は信じないと思います」
4団体統一戦について、こう語っていた所属ジムの大橋秀行会長は試合後、「ブラボーでした」と称賛。「今日のバトラーの戦い方だと倒すのは難しい。判定に行くのかと思ったら、11ラウンドで倒す雰囲気を出した。まさかいくのかなと思ったけど、そのまま倒したのでびっくりした。完全な10カウント。この試合で判定とKOは200％違う。KOは価値のある試合だった。凄い一日でした」と歴史的快挙を達成した教え子を労った。
（THE ANSWER編集部）
