初優勝はお預けも… 菅沼菜々が極限のなかで魅せた驚異の判断
初優勝を目指し最終ラウンド最終組でスタートした菅沼菜々。途中足がつるアクシデントがありながらも首位に追いつくプレーを見せたが、「もう少し伸ばさないとダメでしたね。大事で決められなかったのがこの結果かな」と1打及ばず。1打差の2位タイに終わったが、素晴らしいマネジメントを見せる場面があった。
その舞台は4番パー3。グリーン奥に切られたピンに対して、上田桃子が奥のカラーにオーバーさせたのを見てから打ったティショットは、上田の内側のカラーにつける。菅沼のボールはまさに上田のライン上でカップまでは3．5メートルほど。そしてパターで打つ上田のために一度ピックアップする。ここからキラリと光る判断を見せた。
パターで打った上田の球はカラーの切れ目で跳ね上がりカップに届かず。これを見届けた菅沼はパターから持ち替えてウェッジで行くかと思ったが、「少し傾斜が強かったのでパターのほうがイメージしやすかった」とそのままパターを選択。「イメージ通りに打てた」と放った球は跳ね上がることなく転がるとそのままカップへ。絶妙な判断の次のホールでも連続バーディとして、首位浮上へとつなげた。
菅沼は決してウェッジが苦手なわけではない。11番パー5では3打目をグリーン奥に外しながらもチップインバーディ。17番で2打目をグリーン左に外し、このホールボギーなら首位から離される絶体絶命の場面のなか、逆目からのアプローチを完ぺきに寄せてパーセーブ。ともに56度のウェッジでの素晴らしい技術だった。つまり、4番ホールはそれ以上にパターに自信があったというわけだ。
初優勝を逃した悔しさから目を腫らし「めっちゃ悔しいですね。寝られないですね」と言いつつも、今朝起きた時刻を聞かれ「4時！じゃあ寝られますね」と笑顔が戻った菅沼。この日の経験はきっと、未来の勝利へとつながっている。（文・秋田義和）
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