名古屋の３バックはまだ発展途上だが、攻撃面で次の進化も。悔しさという糧と、やれるという自信を得た鹿島戦ドロー
どちらにとっても“勝ち戦”で、だからこそに双方が等しく勝てなかったことを悔やむような引き分けという結果だった。
前半に怒涛のラッシュを仕掛け、主導権を握った勢いそのままに先制した鹿島は、VAR介入による上田綺世のゴール取り消しがなければ、４５分で試合を決めかねない強さを見せたと言える。
それでも勝てなかったことにチームリーダーの一人、中谷進之介は「もう一歩のところで停滞しているのが今シーズンだと思う」と表情を曇らせる。
中谷はまた、上田のゴール取り消しと、仲間隼人の得点の形が酷似していたことにも言及する。サイドは違うが、いずれもロングフィードを空中戦に強いアルトゥール・カイキもしくは上田が競り勝ち、流れたボールを上田もしくは仲間が仕留めた。
名古屋には藤井陽也という長身のエアバトラーはいるが、この２つの場面はともにしっかり競ることができずに後追いに終えている。名古屋の３バックは中央がカバーリングという単純な構造ではなく、３枚全員が前へのアタックを試みつつ、相互補完的にスペースを埋めていくやり方を執る。
上田の場面も仲間の場面も、裏を抜かれて右の中谷がカバーし、先に触られた。「正直、もったいない失点の仕方だった」という言葉には、反省とともに名古屋の３バックがまだまだ発展の途上にあることを示す。
一方で、この日の名古屋は攻撃面で次の進化を垣間見せてもいた。負傷離脱していたランゲラックがこの試合から復帰し、技術のある武田洋平に比べれば最終ラインのビルドアップ能力は落ちると見られたなか、ゴールキックを含む低めのパス回しは順調に前線へと運ばれ、チャンスの芽となっている。
「わかりやすい感じで人に来てくれたので、鹿島は」
これも中谷の述懐である。ウイングバックのポジションでも優位は保てると見ていた名古屋は、忠実なビルドアップからサイドを起点に攻撃を組み立て、とりわけ相馬勇紀の突破は大いに鹿島を苦しめた。
そこで柿谷曜一朗やマテウスがストライカー的な飛び込みを見せられればなお良かったが、それでも後半開始早々にはレオ・シルバのスルーパスに稲垣祥が反応し、折り返しがディエゴ・ピトゥカの腕に当たったとしてＰＫを獲得。これをマテウスがポスト直撃の豪胆な一撃にまとめ、試合は振り出しに。
タイスコアとなった後は両チーム無得点に終えたが、流れは完全に名古屋が引き寄せて、逆転にあと一歩のところまで鹿島を追い詰めた。
鹿島もA・カイキのヘディングシュートがバーに二度当たる好機を演出したが、いずれも決まらず。名古屋も多くのチャンスを作ったが、鹿島のディフェンスラインの粘りとGKクォン・スンテの好守に遭い、試合を仕留めきれなかった。
前半で試合を決めに来た鹿島をしのぎ、堅実な攻撃と試合運びで後半にパワーダウンしなかった名古屋の戦いぶりは巧者ぶりも感じさせ、だからこそ決勝点も奪って名実ともに“試合巧者”を鹿島に見せつけたかったのは残念なところ。チームの想いを代弁する中谷は最後にこう言った。
「PKの後に何度もチャンスはありましたし、最後もチャンスはあった。あそこでポンと点が入るものですけど、なかなか今シーズンはそこが来ない。だからこそ失点ゼロで抑えないといけなかった。チームとしては、点が取れないのであれば後ろがしっかり我慢しないといけない」
我慢もできる、そこから反撃の糸口も自分たちで手繰り寄せられる。序盤の苦戦から様々な教訓と反省を得た名古屋は、首位を争う強豪とも渡り合う力は蓄えた。そのことを誇示できたシーズン折り返しの１８節は、彼らにとって悔しさという糧と、やれるという自信を認識させるに十分な内容があったのではないか。
取材・文●今井雄一朗（フリーライター）
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