米陸軍は近年、防空能力の強化を進めていて、そうしたなかでもストライカー装輪装甲車への防空能力付与が注目を集めています。なぜ米陸軍は防空能力強化を進め、そしてなぜストライカー装甲車が選ばれたのでしょうか。

背景に戦争の変質

　2018年5月現在、アメリカ陸軍は、防空能力のなかでも特に短距離防空（SHORAD：Short Range Air Defense）能力の向上に力を入れています。「短距離防空能力」とは、ヘリコプターや無人機そのほかの航空機など、低空を飛行する目標から地上部隊を護るための能力のことで、使用される兵器の射程も数kmから10km程度です。ハリウッド映画などにも登場する携帯式地対空ミサイルFIM-92「スティンガー」も、この短距離防空能力を支える兵器のひとつです。


短距離防空能力の要になるか、ストライカーMSLのデモンストレーションの様子（画像：ジェネラルダイナミクスランドシステムズ）。

　ではなぜアメリカ陸軍は、この短距離防空能力を向上させようとしているのでしょうか。それは、アメリカが直面する軍事的脅威の推移が関係しています。

　2001（平成13）年におきた9.11アメリカ同時多発テロ以来、アメリカはアフガニスタン、イラクを中心に対テロ戦争を戦ってきました。この長きにわたる対テロ戦争において、アメリカ陸軍は強力な装甲車両や航空機を持たないテロリストとの戦いに対応していくあまり、それまで整備していた短距離防空能力の維持をおろそかにしていきました。

　しかし、2014年以降状況は一変します。ヨーロッパで存在感を強めてきたロシアがウクライナにおいて軍事力を行使したのです。こうしたロシアからの軍事的脅威に直面したアメリカ陸軍は、従来の対テロ戦争に対応する態勢から、冷戦時代のような国家間戦争に対応する態勢への移行を迫られたのです。

　特にロシアが保有する攻撃ヘリや無人機の脅威をいかに取り除くかという問題は重要であり、そこでアメリカ陸軍は対テロ戦争で失われた短距離防空能力の向上を急速に進め始めたのです。

防空型ストライカー装甲車、どんなクルマになる？

　こうした事情で短距離防空能力が必要となったアメリカ陸軍は、暫定的な措置としてストライカー装甲車への防空能力付与を進めています。ストライカー装甲車は8輪のタイヤによって素早く移動できる身軽な装甲車両で、その身軽さゆえにC-130やC-17などの輸送機によって空輸することも可能です。


ストライカーMSLは2017年8月、米アラバマ州で開催された「宇宙とミサイル防衛シンポジウム」にて発表された（画像：ジェネラルダイナミクスランドシステムズ）。

　基本的なタイプである兵員輸送タイプ（全長約７m、重さ約16.5t）のほかに、車体上部に105mm砲を搭載した機動砲タイプや、車体後部に120mm迫撃砲を搭載した迫撃砲タイプ、さらに車体後部のスペースに負傷者を収容する救急車タイプなど、あわせて11種類、約4000台以上のストライカー装甲車がアメリカ陸軍で運用されています。

　このストライカー装甲車をベースに、車体後部にミサイルランチャーと索敵、照準用の光学、赤外線センサーを搭載したのが「ストライカーMSL（Mobile SHORAD Launcher：機動短距離防空ランチャー）」です。ストライカーMSLには左右の発射器に最大4発ずつ、計8発の様々な種類の対空、対地ミサイルを搭載することが可能で、2017年9月に米ニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル実験場で行われた試験では、ヘルファイア対戦車ミサイルによって上空を飛行する無人標的機や地上にある車両標的を次々に破壊することに成功しています。

　このストライカーMSLは今後さまざまな試験を経て2020年にアメリカ陸軍での運用が可能となる見通しで、その後ヨーロッパに展開する部隊に配備される予定です。

なぜいま「ストライカー装甲車」なのか

　短距離防空能力に関して、なぜアメリカ陸軍は数ある車両の中からストライカー装甲車をベースとして選んだのでしょうか。


ストライカー装甲車がヨーロッパに多数展開していることも、ここにきて防空能力を付与される理由のひとつと見られる（画像：アメリカ陸軍）。

　その理由としては、まずストライカー装甲車がその名の通り「装甲車両」であり、もともと車体に防護力がある点が挙げられます。つまり、通常のトラックなどのような非装甲車両よりも乗員を安全に運び、かつ敵に破壊されるリスクを少なくすることで任務を無事にこなせるのです。

　さらに、いままさに短距離防空能力が求められている現場がヨーロッパであるという点も大きな要因のひとつです。

　先に述べたように、アメリカ陸軍はロシアの軍事的脅威を受けて短距離防空能力の向上を決定しました。つまり、この短距離防空能力が必要とされているのは、そのロシアの脅威に正面からぶつかるヨーロッパの部隊というわけです。実はこのヨーロッパにいる部隊はストライカー装甲車を中心とした部隊で、現場の考えとしても、短距離防空能力をストライカー装甲車に組み込んでもらったほうが運用面から都合が良いという事情があるようです。

【写真】120mm迫撃砲を発射するストライカー装甲車


ひと口にストライカー装甲車といっても、実にさまざまなバリエーションがある。写真は120mm迫撃砲搭載型（画像：アメリカ陸軍）。