英国勤務から40年も「壮心不已」−−日本政策投資銀行社長 橋本徹【2】
■邦銀系初の副幹事ユーロ債で壁に穴
仕事に余暇に、海外へ出る日本人は、いまや年間で1600万人もの規模となった。全国各地から、気軽に空を飛び、異国の文化や自然、食事や買い物を楽しんでいる。だが、岡山ですごした高校までのころは、外国へいくことなどは、まさに「夢のまた夢」の時代だった。
中学校のときはラジオの英会話番組に聴き入り、高校では英語クラブに入って、前号で触れたように教会にいた宣教師の通訳を買って出て、英語にひたる。大学進学の際も、文学部でシェークスピアの勉強をしようかと考えたほど、英語と外国への強い関心が続く。東大時代も英語研究会に入り、英語の授業では最前列に座り、先生の質問に積極的に手を上げた。夢は、海外勤務だった。
夢は、持ち続けなければ、実現はしない。そして、「学びの心」を失わなければ、実現が近づく。
1973年、富士銀行に入って17年目に、初めての海外勤務が始まった。国際企画部にいて、英商業銀行と合弁でロンドンに証券会社をつくり、初代社長として赴任した。米ドルが取引されるユーロダラー市場がロンドンで拡大し、日本企業もドル債を発行するようになっていた。だが、その先導役を、英国勢に独占されていた。「何とか、日本人の手で、日本企業のユーロダラー債発行を仕切りたい」。40歳を迎えるころ、そのチャンスがやってきた。
翌74年、キヤノンがロンドンで出したドル建て転換社債で、邦銀系証券会社として初めて幹事団入りした。主幹事は英国勢だったが、副幹事に山一証券とともに名を連ねる。輝かしい第一歩を、踏み出した。
だが、世の中、甘くはなかった。日本では、まだ銀行に証券業務への進出を認めていない時代。その垣根に、海外で穴があくことに怒った証券業界が、国会議員に働きかけたらしい。頭取が国会へ呼ばれ、つるし上げられる。その後、銀行系証券会社の幹事団入りは、凍結された。
30人近い合弁会社は、開店休業状態のようになる。それでも、英商業銀行などが手がけた債券を、細々とながら、日本の生命保険会社などに販売し、営業のノウハウを蓄えていく。若い面々には、債券の流通市場で売買の経験を積ませる。仕事が終われば、シェークスピア劇を鑑賞し、英語力に磨きをかける。逆境にあっても、「学びの心」が消えることはない。
75年、夏休みに、妻子とともにスコットランド巡りへ出かけた。車でネス湖などを回り、ホテルに滞在していたら、ロンドンから電話がかかってきた。出ると、「日本の大蔵省（現・財務省）で新しい合意ができて、証券会社の次に並ぶのであれば、幹事業務ができることになった。要は、債券発行の契約書で左上に証券会社名があれば、右上に銀行系でも入れるというわけだ。早くロンドンへ帰って、商売を始めろ」という、上司からの伝言だった。
「わかりました」とは答えたが、あと5泊の予定が残っていたので、5日間、南下しながらロンドンへ戻る。あわてる必要はない。凍結が解ければ、いつでも幹事業に復帰できるようにはしてあった。すぐに、富士銀行が主取引銀行を務めていた日本企業の債券発行を手がけていく。
発行した債券は、日本の金融機関にだけではなく、海外の金融機関にも売らなければさばけない。部下たちの担当だったが、しばしば参戦した。とくに、第一次石油危機で膨張したオイルマネーを引き込むため、サウジアラビアやクウェート、バーレーン、アブダビなど中東産油国を回る。出張は、いつも自分一人。中東はいろいろ不便だった時代で、苦労が多かった。
ロンドンには6年いたが、あまり自慢できる話はない。逆に、当時は知らなかったが、日本の幹部を怒らせたことはあったらしい。朝の始業は9時半で、昼休みが2時間と長かったうえ、午前と午後に「ティータイム」と呼ぶ休憩もあった。いずれも英国流だ。さらに、午後8時にビルが閉鎖されるので残業も短く、日本の朝に電話を入れてきても、オフィスでは誰も出ない。結局は翌朝、自宅に電話が入ることになるが、寝ぼけ声に幹部が怒っていたようだ。
別に、手抜きをしていたわけではない。幹事団入りが封じられていた間、仕事量は少なく、それで十分だった。でも、後から着任した部下が出発前に「何とかしろ」ときつく言われてきたようで、やがて始業時間が早まり、夜の8時以降は富士銀行の支店へいって仕事を続けるようになる。その効果か、債券の販売量が増えたのを、部下が覚えていた。
■予想外だった人事40代での「学び」
帰国してしばらくすると、国際部門を離れて新橋支店の次長に出た。支店勤務は、新人時代に新宿支店に約2年いて以来。予想もしない人事だったが、専売公社（現・日本たばこ）や電電公社（現・NTT）、日本石油などの大企業から中小企業、個人客まで、多彩で豊富なお客を持つ中核支店のナンバーツーだ。新たな「学びの心」が湧き出てきた。だが、わずか9カ月で、頭取と行動をともにする秘書役へと異動した。出ばなをくじかれたような思いがしたことを、いまでも忘れない。
秘書役の仕事の中心は頭取の海外出張への同行だ、と言われた。そのつもりでいたら、頭取に「常務会に出て、記録を取れ」と命じられた。常務会のテーマは、大半が国内業務の案件で、国際部門に長くいた身にはわからないことだらけ。終わるたびに、部長たちのところへいって、「今日、おたくの担当常務からこういう話が出たが、どういう意味ですか？」と聞いて回る。専門用語の意味も教えてもらい、銀行でやっている重要なことを次々に知っていく。40代後半、たいへんな役割だったが、ここで学んだことが、のちに頭取になったときに大きな力となる。
1年前に社長になった日本政策投資銀行は、2008年10月に株式会社となり、政府依存からの脱却を目指している。まだ、政府が全株式を持っており、東日本大震災からの復興や新エネルギーの普及など、公的な役割が大きく求められている。でも、今後は医療や環境の分野を拡充し、ほかの銀行などとの競争が増える。先々は株式が一般に売り出され、普通の銀行になっていくのだから、避けては通れない道だ。
株式会社化と同時に本格化させた国際業務も、8000億円の規模になり、投融資全体の5％を超えた。最近は、航空機購入への融資も手がけ、アブダビの政府系企業と風力や太陽光による発電などで連携することに合意した。タイの銀行と業務契約も決めた。そういう新規分野が軌道に乗れば、来年度末に1兆円規模とする目標も難しくはない。
ただ、普通の銀行のような預金業務がないので、投融資のための原資は、資金が余っている地方銀行から借り入れたり、債券を発行したりして賄う。政府の後ろ盾に頼らず、自力調達の比率を高めていくことは自立につながるが、政府保証で債券を出していたときよりも、金利つまりコストは高い。だから、より有利な条件で調達できるように、世界中の市場や金融機関を活用していかねばならない。そこで生きるのが、英国勤務で経験し、学んだことだ。
「烈士暮年、壮心不已」（烈士暮年、壮心已まず）――『三国志』の主役の一人である曹操は、戦いに強かったことで知られるが、詩人としても優れた人だった。その曹操の作品の一節に、この言葉がある。節度を守り、男らしく生きる志士は、年をとっても若々しい心を失わない、との意味だ。曹操は、当時としては長寿といえる60代半ばまで生きて、読書を続け、詩を残す。
いつまでも若々しい心を持ち、学び続けたい。その思いは、喜寿を迎えても、いまなお「学びの心」を大切にする橋本流に重なる。
（経済ジャーナリスト 街風隆雄 撮影＝門間新弥）
