日本の中盤をコントロールした鎌田。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

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　森保一監督が率いる日本代表は３月31日、FIFAランキング４位の強豪イングランドとウェンブリーで対戦。23分に三笘薫のダイレクトシュートで奪った１点を守り切り、１−０で歴史的勝利を収めた。

　試合後、ウェンブリーの記者席で、サッカーダイジェスト・ヨーロッパの英国人記者、スティーブ・マッケンジーに感想を求めた。内容的にも日本を完全に下回り、愕然としていた同記者は、忖度なくこう語っていた。

「日本は勝って当然だったし、もっと点差が開いてもおかしくなかった。ハリー・ケインが不在で、攻撃の脅威が全くなかった。日本の攻撃の方がはるかに脅威だった。日本は非常に落ち着いてプレーしていた。この結果はかなり予想外だ。非常に驚いている」
 
　同記者は「森保監督の采配も素晴らしかった。日本戦には素晴らしい結果だ。これは親善試合だが、それでも勝利は非常に重要だ。自信につながり、ワールドカップに向けて大きな自信となるからだ」と賛辞を続けた。

「彼らはこのパフォーマンスを誇りに思うべきだ。ヨーロッパの２チーム、それほど強くはないけど、スコットランドと、そしてワールドカップ優勝候補のイングランドを破ったのだから。しかも、イングランドのホームで勝利したのだからね。本当に素晴らしいよ」

　日本代表がここまで強いとは想像していなかったようだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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