英国遠征で見事な２連勝を飾った森保ジャパン。米メディアのひとつは出場国中“21番手”の評価を与えた。(C)SOCCER DIGEST

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　３月31日、ついに北中米ワールドカップに出場する全48チームが確定した。12グループすべてのピースが埋まり、欧米メディアは続々と出場国のパワーランキングを発表している。

　そんななか、米メディア『The Athletic』の“格付け”に反応したのが韓国のメディア『スターニュース』だ。FIFAランキングでアジア最上位（18位）の日本代表が21位とかなり低めに評価された一方で、韓国代表は16位と意外な差がついた。『スターニュース』はこれを受け、「韓国サッカーが日本を上回った」と驚きをもって伝えている。

　韓国代表に関して『The Athletic』は、「主力スターたちが本来の力を発揮すれば、韓国は今大会でもっとも上位進出が期待できるアジア勢となる。だが、それは非常に大きな“もしも”に過ぎない」と前置きしたうえで、「ソン・フンミンは大会の看板スターとなる存在であり、韓国が2002年大会の再現（開催国の利を活かしてアジア勢初のベスト４進出）を果たすためには、ファン・ヒチャンやイ・ガンインがさらなるステップアップを見せる必要がある」と注文。「組み合わせにも恵まれており、グループＡにはメキシコ、南アフリカ、そして欧州プレーオフ突破組の中では比較的力が劣るチェコが入った」と見立てる。

　かたや米メディアは日本代表に対して、「アジア最終予選では10試合でわずか３失点と、グループを圧倒的な内容で首位通過した。これで８大会連続のワールドカップ出場となるが、いまだ決勝トーナメント初戦を突破したことがない」と、過去４度に渡ってラウンド16で敗退している事実を重視。「それでも今回は、さらに上へ進むだけの実力を十分に備えている」と評するにとどめた。

　韓国の『スターニュース』は「直近のテストマッチの結果と内容も反映された評価だ。日本はスコットランド、イングランドに勝ったにもかかわらず、韓国のほうがより上位にランキングされた点は注目に値する」と記し、「The Athleticは昨年12月の組分け抽選会以降、緻密にこのパワーランキングを更新し続けてきた」とその信憑性に信頼を寄せた。
 
『The Athletic』が査定したパワーランキングの主な順位は以下の通りだ。日本が本大会のグループＦで対峙するオランダは５位、スウェーデンは33位、チュニジアは36位となっている。

１位：スペイン
２位：アルゼンチン
３位：フランス
４位：ブラジル
５位：オランダ
６位：イングランド
７位：ポルトガル
８位：ドイツ
９位：コロンビア
10位：クロアチア
11位：モロッコ
16位：韓国
18位：メキシコ
19位：ノルウェー
21位：日本
23位：アメリカ
33位：スウェーデン
35位：スコットラド
36位：チュニジア
39位：チェコ
47位：キュラソー
48位：ハイチ

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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