北海道に潜んだ“隠れキリシタン”の真実、殉教と布教の歴史とは【眠れなくなるほど面白い 図解 北海道の話】
実は深い歴史がある北海道とキリスト教の関係
殉教者たちと日本初の司祭
戦国時代、多くの大名はキリシタンの布教に寛容で、豊臣秀吉が天下を治めた天正13年(1585)頃には、日本のキリシタン人口は70万人に達していたとも言われています（当時の日本の人口は推計で約1000万人）。しかし、秀吉は天正15年に「伴天連追放令」を発令し、キリスト教の布教を制限。
また、慶長18年(1613)には江戸幕府が禁教令を出し、翌年から宗徒の迫害が行われました。この時、棄教に応じない者はマニラなどの海外や津軽に流刑となり、その後、津軽に流された宗徒の多くが蝦夷地（北海道）の砂金掘りの労働者として隠れ住みました。
当時、松前藩主は「蝦夷は日本にあらず」と明言していましたが、その後、幕府の命により寛永16年(1639)にキリシタンを大量処刑。この時、千軒金山で50人、大沢金山で50人、さらに日市まで逃れた6人が処刑されました。
もう一つ、キリスト教と深い縁を持つ地が函館です。文久元年(1861)、ロシア正教会に所属するニコライ・カサートキン修道司祭が函館に上陸し、日本ハリストス正教会を設立。さらにニコライは、まだ禁教令が解かれていなかった明治元年(1868)に、３人の日本人信者に極秘で洗礼を施しました。そのうちの１人は坂本龍馬の従兄弟の澤邊琢磨で、澤邊はのちに日本人初のハリストス正教会の司祭になりました。
道南に刻まれたキリスト教の足跡
正教の普及に努めたニコライと澤邊
箱館（函館）への来日からおよそ10年後の明治5年（1872）、ニコライは東京へ移り、その約20年後の明治24年（1891）に東京復活大聖堂（ニコライ堂）を建立。また、当初殺害の意図をもってニコライと接触した澤邊は、議論を戦わすうちに正教の信徒となった。明治8年（1875）に司祭となった澤邊は、東北を中心に布教活動を行い、正教会の創設や発展に尽くした。
【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 北海道の話』監修：和田 哲
