アジア杯で対戦した際のMVPはいまや招集外…バーレーンの心を折った日本代表の“凄まじい選手層”

［北中米W杯アジア最終予選］日本 ２−０ バーレーン／３月20日／埼玉スタジアム2002

　日本代表は３月20日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、バーレーンと埼玉スタジアム2002で対戦。66分に鎌田大地が先制点を奪うと、87分に久保がショートコーナーの流れから追加点を挙げ、２−０で勝利を収めた。

　前半はスコアレスに終わったなか、負傷した守田英正に代わって後半頭から田中碧を投入した日本は、63分に鎌田と伊東純也を送り込んで流れを変え、その３分後に鎌田が先制弾。伊東も２点目をアシストした。

　失点後はすっかり元気がなくなったバーレーン。なぜ、このクラスの選手が途中出場なのか――。日本の巨大戦力に心が折られてしまったかのようだった。

　この分厚い選手層は、森保ジャパンの大きな武器だ。

【画像】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ ２選手に７点台の高評価。MOMは１G１Aの20番
　バーレーン戦と言えば、昨冬のアジアカップのラウンド16で対戦（３−１）した時に大活躍したAZの毎熊晟矢（当時の所属はセレッソ大阪）は、今回の日本代表メンバーにも招集されなかった。

　そのバーレーン戦で毎熊は、堂安律の先制点に繋がるゴールポスト直撃のシュートを放てば、上田が決めたチームの３点目もアシスト。久保建英が「今日の試合は彼がMVP」と絶賛するパフォーマンスを披露し、ファン投票で選出される日本サッカー協会のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いている。

　その27歳の右SBは、クラブで奮闘しているにもかかわらず、約１年間招集がなく、今回も落選となった。この事実は、いまの日本代表の層の厚さを物語っている。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）