初の２桁得点でサガン鳥栖へ移籍。富樫敬真が見つけた「自分らしさ」と、捨てられない「日本代表への思い」
2022年10月16日、仙台。ロアッソ熊本とのホーム最終戦だった。前半４分、ベガルタ仙台のFW富樫敬真（29歳）は味方と阿吽の呼吸を感じ、自然と体を動かしていた。スペースを見つけて入ると、パスを呼び込み、コントロールから感覚的に右足を振った。
＜踏み込みが浅い＞
一瞬、キックが弱くなった気がしたが、シュートコースがよく、GKの手を掠めるようにファーサイドのネットを揺らした。
＜この回数を増やしていく。ただ、それだけでいいんだ＞
歓喜に沸くチームメイトに囲まれ、ずっこけてもみくちゃにされながら、進むべき道を再確認していた――。
そしてシーズン最終節の敵地でのブラウブリッツ秋田戦。富樫は先発で奮闘したが、チームは引き分け、惜しくも１部昇格は逃している。
「勝つしかない」
彼自身は決死の覚悟で挑み、チームも20本のシュートを浴びせ、全力を尽くした。しかし、この引き分けでベガルタ仙台の最終順位は７位となり、昇格プレーオフ進出はならなかった。
シーズン全体を振り返ってみると、意外なタイミングの監督交代などで後手に回った感は否めない。シーズン終盤、監督交代の混乱などで勝てなかった前後、富樫は先発を外れた。この時期にチームは泥沼に入ってしまった。
仙台で２年目になる富樫は、J1、J2を戦ったことになる。残留戦、昇格戦、その緊張感のなかで、自らと対峙するようになったという。その結果、2022年はキャリアハイとなる２桁得点を記録することになった。リオ五輪世代のFWとして、横浜Ｆ・マリノスでのデビュー戦以来、ポテンシャルの高さは注目を浴びてきたが、ようやくその片鱗を見せたと言える。
ベガルタ仙台からサガン鳥栖への移籍が発表された富樫敬真
「今シーズンは、めっちゃ自問自答しました」
富樫は噛み締めるように言う。
「朝起きて、練習の前にノートをつけることにしました。自分と向き合う感じで、ポジティブなこともネガティブなことも、人に見られたら恥ずかしいようなことまで。例えば"今のままだと今シーズンでサッカー人生は終わり"という不安や、"他の選手はすでに二桁いっているのに"という焦りとか、自分をさらけ出す感じで。
【「自分のよさは味方との調和」】
それで気づいたんです。自分はゴールという結果、数字を求めると、うまくいかなくなるって。数字を伸ばさないといけないって思うことで、とれなくなるんです」
開幕以降、コンスタントに得点を決めてきたところで、いつしか数字に執着するようになっていたという。そして５月21日の大宮アルディージャ戦を最後に、２カ月近くゴールがなくなった。本能的に振れていた足が振れなくなり、スランプに陥った。
「数字を求めて（得点を）とれる人もいると思います。でも、自分はそうではないことが初めてわかりました。先を見てしまうんでしょうね。それで目の前の集中ができず、熱意だけが行き場もなくさまよう感じ。瞬間に集中するだけで周りも見えるし、足も振れるんです」
７月のいわてグルージャ盛岡戦で、富樫はその境地に辿り着いたという。サイドから差し込まれたボールを、エリア内でゴールに背を向けて受けると、感覚的に利き足ではない左足の方へコントロール。反転から流れるような動きで、左足を振ってゴールネットを揺らしていた。味方とタイミングを合わせるためにダッシュしすぎず、少し減速したことが功を奏し、逆側へのターンもスムーズにできた。
「何も考えないんですが、それでも味方のことは考えていて、すべてがつながってゴールができました」
それは本能と論理が融合した"彼らしいゴール"だった。
富樫は上半身が強く、遠目からのヘディングを放り込むほどの豪快さも持ち合わせる。しかし、点取り屋のエゴを表に出すタイプではない。むしろ協調性が高く、周りを生かし、生かされながら、よさを出すタイプだろう。礼儀正しく、理屈で考え、「空気を読む」タイプで、そのキャラクターが「優しすぎる」ように映ることもあった。それが点取り屋としての物足りなさでもあったのだ。
しかし富樫は仙台で戦うなかで、その着地点を見つけた。
「いい時の自分、その回数を増やせるようにしたいですね。７年かかりましたけど」
彼はそう言って苦笑を浮かべた。
「自分だけの選択肢があって、周りに関係なく、ゴリゴリとシュートを打つFWに憧れもあります。でも自分のよさは、味方との調和で、自分、もしくは自分以外が点をとれるか。単純に、その回数を増やしていくことが大事だと思います。トップ、一流の選手は、自問自答しなくても、そうできるんでしょうけど、自分の場合は、ようやくそこまで来ました」
2022年カタールＷ杯、日本代表選手たちが晴れ舞台で戦った。代表のユニフォームに対する思い入れは強い。2002年日韓Ｗ杯を見て、代表でのプレーを志した。
――当時、小６の富樫少年が今の自分と会ったらなんと言うか？
その問いに対し、富樫はこう答えている。
「『Ｊリーガーになったけど、日本代表はいいの？ サッカー選手＝日本代表じゃなかったの？』って感じですかね（苦笑）。自分自身、それは捨てていないし、捨てられません。代表になれないままだったら、『なんでサッカー選手やったの？』という思いは今の自分にもあるので」
富樫は先を見ない。今の戦いを積み重ねることが、未来につながると信じる。
2023年シーズンは、J1サガン鳥栖でプレーすることが発表された。サッカー人生の節目になるか。代表だってＷ杯だって、夢で終わらせるわけにはいかない。
