１月12日、「新春ドリームマッチ群馬2014 ―remember 松田直樹―」が、群馬県の正田醤油スタジアム群馬で開催された。日本サッカーの歴史に鮮烈な足跡を残した男の功績を語り継いでいく大会には、中田英寿、名波浩、小笠原満男、田中誠、戸田和幸、田中隼磨、吉田孝行ら、生前親交のあった選手や元選手が多数集結している。「JAPAN DREAMS」の指揮を取ったのは岡田武史監督という豪華さだった。

　2011年８月に34歳の若さで急逝した松田は、Ｊリーグ20年の歴史の中でも最高のディフェンダーの一人である。キャリアのハイライトは、96年アトランタ五輪での「マイアミの奇跡」、2000年シドニー五輪ベスト８、2002年日韓Ｗ杯ベスト16だろうか。また、所属先の横浜F・マリノスでは03，04年にＪリーグ連覇、Ｊリーグベストイレブンを2度受賞している。

　しかし、そんな記録には残らない記憶を彼は残した。

　松田は悪態をつくこともあったが、どこか憎めず、多くの人々に深く愛された。その理由は、根底にあるその人生観にあった。

「サッカーは11人でやる。仲間がいなければ成り立たない。最高の仲間がいれば、どこにも負けないんだよ」

　松田のこの言葉は、彼の流儀と同義だった。

　彼にとっての仲間は、"仲良し"ではない。ライバルというのも少し違う。同志と呼ぶべきだろうか。そこに一切のなれ合いや妥協はない。松田は道を切り開くことで尊敬を集める存在になったが、肝腎なのは、彼が虚栄心で先頭に立ったのではなく、"がむしゃらに前進した結果、英雄視されていた"ということだろう。彼にとって、サッカーは一歩ずつ前に歩む人生そのものだった。

　先人の偉大さは、今も後輩たちに語り継がれる。例えば、日本代表として長く活躍を続けてきた中村俊輔（横浜Ｆ・マリノス）はこう評している。

「マツさん（松田）はいつも自分のことを周りによく言ってくれていた。そういうのは自分もまだ若かったから、すごく自信になった。マツさんが後ろにいたから、自分は好き勝ってできたと思う」

　また、現在の日本代表である齋藤学（横浜F・マリノス）もこんな吐露をしている。

「マツさんは、見ていて格好良かったです。だからマリノスでトップチームに昇格したときは、食事に誘ってもらい嬉しかったですね。マツさんのいたマリノスが10年前に優勝したとき、僕はボールボーイだった。僕もマリノスを優勝させたい」

　魂は受け継がれる。松田は過激な発言や行動で誤解されることもあったが、彼ほど選手に愛された選手はいない。ピッチで戦っているか、逃げていないか、それが男としての価値基準だった。

　松田は熱い口調でこんな話をしていたことがある。

「俺さ、後輩の選手に怒ったことがあんの。『●●さんはマジ、やばい。自分とは格が違う。絶対に追いつけない』なんて、同じポジションの選手のことをずーっと褒めてたから。俺は周りの選手を認めないよ。認めたら、負けだから。プロの世界は、強い気持ちを見せ続けないと」

　先達として、常に負けん気を示してきた。それは後輩を慈しむ、熱く優しい叱咤でもあった。

　最後のチームとなった松本山雅でも、松田は全力で生きていた。守備が苦手な攻撃の選手には、「お前は守りよりも点に絡め。その分、俺が二人分見てやっから」と発奮させる言葉を掛けた。技術的に拙いディフェンダーには、「お前さ、ヘディングならボンバーにも負けねぇぞ！」ととことん長所を持ち上げた。そして松田自身は志半ばで倒れたが、残った選手たちがＪリーグ昇格を成し遂げたのだ。

　当時、山雅で主将を任された須藤祐介はこう証言している。

「自分はマツさんが突然亡くなってしまった後も、"マツさんのために"という言葉は使いたくなかった。あの人はピッチにいてもいなくても、目指すべき存在だったから。自分たちで結果を残すしかなかった」

　行動の爽やかさで道を示す"先輩"。そんな先達たちがいてこそ、「じゅういちぶんのいち」の物語は生き生きと豊かになる。たとえこの世を去ろうとも、その魂はいまも−−−。

※この原稿は、ジャンプＳＱにて小宮良之氏が連載しているコラム『1/11の風景』に加筆修正を施したものです。

小宮良之●文 text by Komoya Yoshiyuki