桜花賞で激走した「スマイルカナ」の馬名の由来…岡田繁幸総帥と「難病で早逝した孫娘」の秘話
春のG�汽掘璽坤鵑發い茲い菲楹焚修掘∈�週はいよいよ牝馬クラシックの緒戦・桜花賞を迎える。桜舞う舞台で繰り広げられる一戦は、毎年多くのファンの記憶に刻まれてきた。2020年の桜花賞で3着に入線した「スマイルカナ」を覚えているファンもいるだろう。故・岡田繁幸総帥が名付けたこの馬名にまつわる秘話を馬事文化賞受賞作品『相馬眼が見た夢 岡田繁幸がサンデーサイレンスに刃向かった日々』より抜粋してお届けする。
前編記事を読む「ノーザンファームが凄すぎる」岡田繁幸総帥にこう言わしめた「圧倒的な力」
セレクトセールで5600万で落札した馬
繁幸が使用する馬名はプレイ（祈り）、プレイアンドリアル（祈りと現実）など、よりいっそう独自の色彩を帯びていった。その色彩は泰然自若とも他力本願とも言える。アルママ、ナイママのほか、２０１９年川崎でデビューした南半球産馬（父・Tavistock）にエン（縁）、21年門別でデビューしたセレクトセール購入馬（父・キタサンブラック）にウン（運）と名付けた。
一連の流れのなかに一頭、印象の異なる馬名がある。18年のセレクトセールで落札した父・ディープインパクト、母・エーシンクールディの１歳牝馬にはスマイルカナと名付けた。価格は５６００万円だった。
無論由来がある。
繁幸と美佐子は５人の孫に恵まれた。長男の紘和夫妻が授かった三女は16年春に生まれ、佳奈と命名された。
その年の８月の終わり、その佳奈に新生児胆道閉鎖症の診断が下った。原因を特定できない難病であり、やがて肝炎から死に至ってしまう。生体肝移植に踏み切るかどうか検討されるなか、生後わずか半年で佳奈は旅立った。
「（佳奈に）ちなむ名前を馬につけたらどう？」
授かった命を忘れないため、美佐子が紘和夫妻に提案した。
紘和は、佳奈と同じ日に生まれた牝馬（父・トーセンホマレボシ、母・ゲイリーピクシー）にエンジェルカナと名付けた。同馬は18年９月にデビューし、24戦２勝の戦績を残した。21年３月の引退後はブルースターズファームで繁殖生活に入っている。
繁幸が“エーシンクールディの２０１７”に“スマイルカナ”と名付けたのも、佳奈の存在を忘れないためだった。北海道トレーニングセールでかつて落札し、第二のプレイアンドリアルに……と期待したマツリダゴッホ産駒に、妹・悦子のニックネームを借りてエッコと名付けたように。
「岡田の馬が初めてクラシックを勝った」
19年にデビューしたスマイルカナの走りは、父の長所を受け継いで軽快だった。
繁幸の期待馬に数多く調教をつけた若林毅に、私は「どの関係馬に素質を最も感じたか」と質問したことがある。
「難しいですね……」
言葉を濁しながら若林は考え、やがて「スマイルカナかな」と口にした。
気性が敏感な同馬は、初期の馴致ではハミを嫌がり、その場にひっくり返ったという。ただ走力は素晴らしく、坂路調教を開始した３日目に古馬と同等の時計を出して、繁幸を大いに喜ばせた。
飛びきりの素質を感じればこそ、繁幸は佳奈の名を用いたのかもしれない。デビュー戦を勝ったスマイルカナは、４戦目にはフェアリーステークスを制して、春のクラシック戦線に名乗りをあげた。
20年４月12日の桜花賞は重馬場で迎えた。スマイルカナにとって得意な条件ではなかったが、それでも果敢に逃げて、９番人気ながら３着に踏ん張った。多くのファンがスマイルカナの名を記憶にとどめた。
優勝馬は、弟の牧雄率いるノルマンディーオーナーズクラブのデアリングタクトだった。同馬はこのあと、無敗の三冠牝馬へのぼり詰めていく。
桜花賞をデアリングタクトが制したあと、自宅にいた牧雄の携帯が鳴った。繁幸からだった。体調がまた良くない、と聞いていただけに、何かあったのか……と不安を覚えながら牧雄は電話に出た。
「おめでとう。よかったな」
予期せぬ祝福だった。
「岡田の（関係する）馬が初めてクラシックを勝った……オヤジに報告しておいたから」
牧雄は、繁幸宅の仏間に飾られた父の肖像画を思い浮かべた。
繁幸からは普段、よほどの用事がない限り電話は入らない。マツリダゴッホの有馬記念（07年）、スノードラゴンのスプリンターズステークス（14年）、サウンドトゥルーのチャンピオンズカップ（16年）、牧雄（岡田スタッド）の生産馬が優勝したいずれのＧ�気里△箸砲盻吠，療渡辰呂覆�った。
それだけに牧雄は思った。
兄の中で、ダービーを頂点とするクラシックはやはり別格なのだ、と。
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