◇オープン戦　ホワイトソックス6―4アスレチックス（2026年3月17日　グレンデール）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）が17日（日本時間18日）、アスレチックスとのオープン戦で「メジャー1号」を放った。「4番・一塁」で出場し、5回の第3打席で左中間芝生席に運んだ。連覇の夢が破れたWBC出場からチームに合流後、初の実戦で結果を残した。開幕まで残り5試合。NPB通算246本塁打の大砲が、メジャーデビュー戦へ向け、再出発を切った。　

　確信した。一歩、二歩とアリゾナの大地を踏みしめ、村上が一塁を回ったところで右手人さし指を天に向けた。オープン戦5試合目、通算16打席目で飛び出した待望の本塁打に「完璧でした。良かったです」と相好を崩した。

　投ゴロ、中飛と2打席凡退で迎えた5回の第3打席。昨季4勝の右腕・モラレスが投じた96・6マイル（約155・4キロ）の外角直球を逆らわずに振り抜いた。中堅左への打球飛距離は419フィート（約127・7メートル）。米データサイト「ファングラフス」によれば、村上の22年以降の93マイル（約150キロ）以上の速球に対するコンタクト率は63％。速球への対応力が課題とされていたが「スイングの調子もボールの見え方もこっちにいた時（WBCでキャンプ地を離れる前）よりは良い」と自信を深めた様子だった。

　WBC後初の実戦。尊敬する先輩からの助言を結果につなげた。1次ラウンドのオーストラリア戦で大谷にベンチで左手、左肘を触られながら「左手の握り方とか力の方向」について助言を送られた。米メディアから詳細について質問が飛び「（大谷は）あまり人に技術を押し付けないというか“自分の感覚で突き進んでいった方がいいよ”というタイプだけど、一つアドバイスするならその“力の方向”みたいなところ」と明かした。大会前に大谷のバットを借りて打撃練習を行ったこともあった。この日の本塁打は、大谷と同じチャンドラー製のバットから生まれた。

　WBCでは全5試合に出場し19打数4安打、打率・211、1本塁打、5打点。思うような成績は残せず「今でも悔しい思いがあるし、もっとできることあったんじゃないかというのはある」と胸中を吐露した。一方、「終わったことなので、前を向いて自分の成長につなげていきたい。良い経験だったと言えるようなシーズンを過ごせるように頑張りたい」と力を込めた。

　中堅左へのアーチは状態が上向いている証。26日（日本時間27日）の開幕ブルワーズ戦へ。WBCの悔しさを糧に、必ずメジャーの舞台で力を証明する。（柳原　直之）