『感応グラン＝ギニョル』の先へーー空木春宵『感傷ファンタスマゴリィ』が創り上げる痛みの世界
空木春宵の世界は痛い。第二回創元SF短編賞の佳作となったデビュー作「繭の見る夢」でも、微妙に〝痛み〟を織り込んでいたが、2021年に刊行された第一短編集『感応グラン＝ギニョル』で、肉体と心の痛みが、これでもかと突きつけられていた。第二短編集となる本書も同様である。ただ、本の情報サイト「好書好日」に掲載されたインタビューで、「テーマ的にも対になっていて、前作は〈痛みと呪い〉にまつわる短編が並んでいましたが、今回は〈呪い〉をどうやって解くかという問題に向き合った５編が収録されています」といっていることに留意したい。『感応グラン＝ギニョル』の先に進んでいるのだ。もちろん本書だけ読んでも問題ないのだが、前作から続けて読むと、作家としての進化がより明確に捉えられるだろう。
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本書には中短編五作が収録されている。冒頭の「感傷ファンタスマゴリィ」は、十九世紀末のフランスが舞台。幻燈機を使った幽霊ショーは、時代遅れになりつつある。特別な幽霊幻燈機（ファンタスコーブ）の職人であるノアも、それを承知の上で仕事を続けている。ある日、鏡だらけの屋敷で暮らすマルグリットから、五年前に亡くなった妹を映し出す幽霊幻燈機を依頼されたノア。依頼主が納得するような幻燈を作るには、その人物を深く理解しなければいけない。屋敷で暮らしながら、妹を知ろうとするノアだが、しだいに意識が妹に飲み込まれていくのだった。
多くの書評は評価のポイントをストーリーに置いている。しかし本作は、まず文体を称揚すべきだろう。戦前の翻訳を彷彿とさせる擬古的で美しい文体は、読み飛ばしを許さない。じっくりと文章をたどっているうちに、十九世紀のパリの風景や、屋敷での暮らしにのめり込んでしまうのである。再びインタビューから引用するが、「文体については作品ごと、テーマやモチーフに沿って変えているつもりです」といっている。そのような姿勢と才知が、よく表出された文体なのだ。
もちろんストーリーもいい。嗜虐趣味のあるマルグリットのキャラクターに引き込まれていたら、ある物が発見されてからの展開に驚かされる。そこから露わになる、自己存在の揺らぎの果てに、なんともいえない気持ちになった。凄い物語である。
続く「さよならも言えない」は、服装にスコアが付けられ、人々が無意識のうちに、それにコントロールされる世界が舞台。〈服飾局〉の局員のミドリ・ジィアンは、コントロールする側の人間である。だが、極端にスコアの低いジェリーという少女と友達になり、ミドリの意識はしだいに変わっていく。それと並行して〈服飾局〉の部下との、微妙な関係も描かれる。やがて明らかになる管理された社会は醜悪であり、物語の結末は苦い。それでもラストで示されたミドリの、ささやかなスコアへの抵抗に、希望を感じずにはいられないのだ。
「4W／Working With Wounded Womem」は中編。そして本書の中で、もっとも肉体的に痛い話である。舞台となっている場所は〈上甲街〉と〈下甲街〉に分かれている。ふたつの街は〈エコーシステム〉により結ばれていた。〈上甲街〉の住人が瑕つくと、その住人の〈冥婚相手〉である〈下甲街〉の住人が、その瑕を肩代わりするのである。死んでしまうほどの瑕も同様だ。このため〈下甲街〉の住人は、いつ自分が負傷するのか、あるいは死ぬのか分からないまま生きている。
という、えげつないシステムの世界で、〈下甲街〉の住人のユイシュエンの、過酷な状況が綴られていく。グロテスクな描写が多いので読者を選ぶが、起伏に富んだストーリーは力強い。肉体的な痛みに鈍感になった〈上甲街〉もパラダイスではなく、世界は諸共に醜悪である。それでも本作の着地点には救われた。これまた凄い話である。
「終景累ヶ辻」は、幾つかの古典怪談とマルチバースを融合させたユリークな作品。細部を変えながら繰り返される悲劇が、効果的に使われている。なおタイトルは、「真景累ヶ淵」のもじりだが、さらに〝累〟が〝重ね〟のもじりにもなっているのだろう。言葉にこだわる作者らしいお遊びだ。
ラストの「ウィッチクラフト≠マレフィキウム」は、インターネットのVR空間で、女性の権利を主張する「魔女」を狩る〈騎士団〉の行動が描かれる。それと並行して、〈魔女たちの魔女〉と呼ばれる魔女と、魔女の活動を取材しにきたウェブメディア記者とのやり取りも描かれる。魔女のアバターを処刑する場面は、やはりグロテスクだが、正義に酔った人に限度はない。かつての魔女狩りと一緒だ。いうまでもなく、ここで扱われている女性差別は、別の差別へと敷衍することができる。私たちの誰もが、無関係ではいられない。きわめて現代的かつ根源的な問題が提示されているのだ。それだけに、最後に作者が差し出す小さな希望が尊いのである。
単なる娯楽として消費するには歯ごたえがありすぎるが、そこに空木作品の魅力がある。春宵〝一読〟値千金。作者が次々と創り上げた痛い世界を、ひとりでも多くの人に知ってもらいたいのである。
