Jリーグ参戦で戻った“充実の笑顔” 宮市亮が横浜F・マリノスで歩む“第2章”のプロセス
【J番記者コラム】アーセナル加入で突き付けられた「自分の中に軸がない」現実
横浜F・マリノスの背番号17が、弾けるような笑顔とともに躍動している。
爆発的なスピードを武器にタッチライン際を疾走。5月18日のJ1リーグ第11節浦和レッズ戦（3-3）では待ちに待ったJリーグ初得点を、しかもビューティフルゴールで決めた。ファン、サポーターからの人気もここへきてうなぎ上りだ。
もっとも、FW宮市亮が笑顔を見せるようになったのは最近の話ではない。昨年7月のチーム加入以降、常に笑みを絶やさない様子が印象的だった。謙虚、律儀、実直――。彼のパーソナリティーを表す言葉はどれも文句なしに素晴らしく、チーム内外から高く評価されている部分でもある。
思い返せば最初の囲み取材からそうだった。
「自分はサッカーをできることが幸せでしかない。この10年間はいろいろあった。日本でも海外でもプロとしてサッカーをできる環境があるのは本当にありがたいこと。そういった感謝を噛みしめながら、楽しんでいきたい」
オファーを出してくれた横浜F・マリノスへの感謝を幾度となく口にした。苦しんでいた過去と決別するスタートに、胸を躍らせていたに違いない。
高校卒業前に海を渡り、欧州の名門アーセナルへ。輝かしい未来への第一歩を踏み出し、誰よりも自分自身に期待していた。
しかし、現実は一筋縄ではいかず、苦難の連続だった。レベルの高さへの戸惑い以上に「自分の中に軸がなかった」と回想する。
「各国の10番や9番といったエースナンバーをつける選手ばかり。そういった選手たちからポジションを奪わなければいけない立場だったのに、どこか憧れを抱いたまま加入してしまった。テレビゲームでプレーしていた選手たちと一緒のチームになって、『ここでサッカーをやっている自分は凄い』と心の中のどこかで思っていた。でも、現実は自分が凄いのではなく、周りの選手が凄いだけ。一緒に練習をやれているだけで自分が1位になっているような気分になって、自分にフォーカスできていなかった」
度重なる大怪我を経て、どんな事象もポジティブに変換する術を習得
いつしか、宮市から笑顔が消えた。度重なる大怪我も重なり、苦しさばかりが先行する時間が続いた。「正直、楽しい思い出ではない。自分自身が楽しめていなかった」。彼にとっては、後悔に近い鬱屈とした日々だったのなのかもしれない。
だから日本復帰とJリーグ初参戦は、久しぶりに前向きな気持ちに戻れた瞬間だった。
「正直なところ、18歳でアーセナルと契約した時に思い描いたキャリアではない。でも今は幸せ。この10年間の中で『引退か？』という時もあったし、苦しい時もあった。それを乗り越えてサッカーができる喜び、選手でいられるありがたみを誰よりも感じているところ」
さまざまな経験を経て、どんな事象もポジティブに変換する術を身につけた。怪我はより強くなるためのきっかけで、試合に出られない状況は自身を成長させる壁。ネガティブな発想を極力取り除き、前を向く。
出場機会を増やした今季序盤、決定機をモノにできなくても充実の表情を見せる宮市がいた。結果に至るプロセスすべてを楽しんでいる様子に好感度は高まる一方だったが、誤解を恐れず言えば、怪我なくピッチに立てていることに一定の満足感を示しているようにも見えた。
浦和戦で念願の初ゴールを決めて喜びを爆発させたが、チームは後半だけで3失点して引き分けに終わる。「個人的には嬉しいことだけど、それよりも追いつかれてしまった悔しさが残る試合になった」と唇を噛んだ。
怪我なく過ごし、コンスタントに試合に立ち、ようやくゴールも決めた。順調に見える足跡は、新しい宮市亮が誕生するきっかけに過ぎない。
第2章はまだ始まったばかり。笑顔の先にある感情表現を見たいと思わせてくれる選手、それが宮市亮だ。（藤井雅彦 / Masahiko Fujii）
