下町墨田区にある34人の浜野製作所は、一見すると精密板金などを営むただの町工場にしか見えない。しかし、浜野慶一社長以下、社員は活気にあふれ、取引先は1500社におよび、その技術力は高い評価を受けている。しかも、中小企業やベンチャーの力を引き出すプロジェクトやインキュベーション事業を次々と手がけ、新たな中小企業像を作り出している。

■ガレージスミダでベンチャー支援

2015年11月28日、浜野製作所が主催するベンチャー企業との交流会が行われた。参加企業は5社。いま話題となっている遠隔操作できる分身ロボット「OriHime」を開発したオリィ研究所社長の吉藤健太朗や、次世代型電動車椅子「パーソナルモビリティWHILL」を開発したWHILL創業者の内藤淳平がプレゼンテーションを行った。まだ、20代後半〜30代前半の若き創業者を取材に在京テレビ局もカメラを回していた。

彼らを物心両面から支援してきたのが、浜野製作所社長の浜野慶一（53歳）である。

浜野は2014年4月に「ガレージスミダ」を設立、スタートアップベンチャーのインキュベーションとして開発・設計から試作まで支援している。吉藤にいたっては、当初、事務所がなかったのため、浜野個人のマンションの一室を事務所兼自宅として借りたほどだ。

「日本から世界に通用するようなベンチャーを育てたいよね。日本の中小企業はそれを支える力を持っているし、もっと中小企業ががんばらないといけませんよ」

賑やかな交流会のパーティー会場で、浜野はうれしそうに語った。

浜野製作所は、精密板金、レーザー加工、金属プレス加工、金型製作などの高い技術力を持ち、量産加工から試作まで対応する。取引企業は1500社にも達し、医療機器部品、半導体関連部品、各種製造装置部品、情報通信機器部品、医療用インプラントパーツ、食品加工装置など幅広い業界で評価を得ている。試作では、大手メーカーの設計部隊にまで入り込み、原理試作から一緒に行うほどの関係を作り上げている。ただの下請け加工業ではない。

2005年にいち早く生産管理ステムを導入し、受注から納品までリアルタイムに進捗状況を管理している。バーコードつき名札をつけた各工程の担当者が指示書の受領および作業完了時にバーコード入力する。

単に生産プロセスを管理するだけでなく、営業はいち早く受注情報を入手し、顧客の開発・設計部門に入り込んで、部品加工の発注前から関わるように努力してきた。

こうした取り組みの結果、最短3日間という短納期を実現、顧客から頼りにされる存在となっている。

■地元墨田の中小企業を活性化したい

浜野は地元墨田区への思いが強く、地域の中小企業を活性化するために様々な活動を展開している。

2009年には早稲田大学、墨田区と連携し、墨田区中小企業の力を結集して、電気自動車「HOKUSAI」を開発。2012年には本格的なアルミボディを持った3号車が完成した。2013年に世界初の7800メートル深海で生物撮影に成功して国内外から注目された深海探査艇「江戸っ子1号」のプロジェクトにも参加している。2009年から始まったこのプロジェクトは、墨田区・葛飾区や千葉県の中小企業4社が集まり、大学や研究機関、金融機関などの支援の下、始まったもので、製造コストを抑え、市販品のカメラやライトを使って何度も深海撮影ができる画期的な探査艇である。2015年には支援先でもある海洋研究開発機構に4機納入された。

この他、地元の子供たちが町工場の職人の技を体験できる「アウトオブキッザニア」、工場の製造過程で発生する廃材を使って、万華鏡などの新製品をつくる「配財プロジェクト」を地元モノづくり企業の若手後継者を中心に結成した。

また、ロボットクリエイターと組んで、日本テレビの特別企画番組「リアルロボットバトル日本一決定戦」に参戦、「風神」という名のロボットを作り上げたが、惜しくも決勝戦で敗れてしまった。こうしたプロジェクトにここまで力を入れるのは、地場産業の衰退に歯止めをかけたいという思いからだ。

「墨田区には最盛期で9700〜9800軒も工場がありましたが、いまはわずか2800〜2900軒。このままでは隅田の製造業も技術も消えてなくなってしまいます。なんとか、ここで踏ん張って残していきたいと思っています」

浜野が地元を大切にするのには他にも理由がある。自らがどん底の時に地元の人々に助けてもらったからだ。浜野製作所は浜野の父、嘉彦が1967年に金属金型工場として創業した。浜野は、父から家業を継げとは言われなかったが、大学4年の時に、父の「中小企業は楽しいぞ」というひと言を聞き、継ぐことを決意した。

浜野は大学卒業後、精密板金メーカーで8年間修業し、1992年に浜野製作所に入社する。当時は60歳を超える職人が2人、取引先はたった4社、年商は3000万円程度だった。入社後ほどなくして、父の嘉彦が急逝する不幸に見舞われ、やむを得ず社長に就任した。父から教わりたいことがまだたくさんあったのにと、浜野は涙を飲むしかなかった。

4社しかない取引先は生産を海外にシフトし始め、受注が漸減し、浜野は危機を感じた。新規開拓を進めるためにも、量産加工だけでなく、試作を請け負うことにした。

■火事で全てを失ってから成長が始まる

だが、浜野がいくら営業をかけても、特別な技術もない浜野製作所に対して、「間に合っている」と門前払いが続いた。それでも、あきらめずに通っていると、少しずつ話を聞いてもらえるようになった。

「そうすると、9割方のお客さんは、取引先の加工業者に対して『融通が利かない』『納期が遅いし、期日を守らない』など、不満を持っていました。それなら、短納期で期日をしっかり守れば、仕事が取れると思ったのです」と浜野は回想する。

こうして、浜野は試作ビジネスに本格的に取り組むため、2000年に専用工場の建設を決意した。ところが、竣工の3カ月前、隣家からのもらい火で、自宅兼工場が焼失してしまった。周辺が17軒も焼失する大規模な火事だった。昼間だったので幸い、死傷者は出なかったが、放っておけば顧客に迷惑をかけてしまう。

浜野は、まだ火事の最中に、地元の不動産屋に飛び込み、貸し工場を探してもらった。親切な不動産屋はすぐに手配し、数時間後には大家を紹介してくれた。3年前に夫を亡くしたという大家もまたとても親切で、貸し出すことを快諾しただけでなく、塩むすびを2つ、握ってくれた。浜野は地域の人々の温かさに感謝しながら、おにぎりをほおばった。

次に加工機械を用意しなければならないが、中古機械でもカネのない浜野には買うことができない。そこで、「ケトバシ」と呼ばれる1万円の古い手動プレス機を2台買った。名前通り、足で蹴飛ばしてプレスする機械だ。

工場の焼け跡からすすだらけの金型を拾い出し、浜野は当時、唯一の若手社員だった金岡裕之（現・常務取締役）と一緒に毎日、磨いた。

出火の原因は、隣家で解体作業をしていた住宅メーカーのガスバーナーによるものとわかったため、その企業が補償をしてくれることになり、浜野はホッとひと息ついたが、直後に同社が倒産。補償の話は泡のように消えた。

「この時は、さすがにうちも倒産すると覚悟して、金岡に『もう金型磨きはいいから、身体を休めろ』と言ったんです。しかし、夜、貸し工場に戻ると電灯がついていて、金岡が作業を続けていました。私は『もう止めよう。お前には別の会社を紹介するから』と言うと、金岡は『俺は浜野さんと働きたいんだ。まだ会社が終わったわけじゃない。俺は辞めない』と言うんです。私は涙が止まりませんでした」

このひと言で浜野は奮い立つ。低金利の自治体融資などを受け、新しい設備を導入、仕事をどんどんこなしていった。3カ月後には試作工場が完成し、通常1週間の仕事を3日で仕上げる短納期を武器に業容を拡大していった。取引先も4社から1500社に拡大した。

昔は、全く採用ができず、応募者が工場を見て逃げ帰ったという浜野製作所が、いまでは一橋大学や早稲田大学の学生などが入社し、活躍している。いまも工場の片隅にある2台のケトバシは、浜野と社員たちの奮闘を見守っている。

（文中敬称略）

----------

株式会社浜野製作所
●代表者：浜野慶一
●創業：1978年
●業種：精密板金加工・レーザー加工、金属プレス加工など
●従業員：34名
●年商：4億円（2014年度）
●本社：東京都墨田区
●ホームページ：http://hamano-products.co.jp/

----------

（ジャーナリスト　吉村克己＝文　日本実業出版社＝写真提供）