だからセツとの入籍を｢長男誕生で｣ようやく決めた…｢ばけばけ｣で描きづらい､小泉八雲が躊躇した切実な事情
（※本稿は一部にネタバレを含む場合があります）
■夫婦になっても「入籍」していなかった
NHK朝の連続テレビ小説「ばけばけ」。舞台は熊本に移り、放送期間も残すところあと少しばかり。モデルとなった小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）と、その妻・小泉セツとの関係で、長年語られてきた謎がある。
なぜ八雲は、セツと夫婦同然に暮らしながら、正式な入籍をこれほど先延ばしにしたのか。そしてなぜ最終的に、損を承知で日本への帰化を選んだのか。英語教師・錦織のモデルとなった西田千太郎宛ての書簡など一次資料を読み解くと、そこには聖人君子とはほど遠い、ごく普通に矛盾を抱えた男の姿が浮かび上がってくる。
まだまだドラマチックな二人の人生を、ドラマでどう描くのかが興味深いが、史実が示すターニングポイントがある。1893年11月、待望の第一子・一雄が誕生したことだ。この時、八雲43歳、セツ25歳。当時としては遅く生まれた子供である。
ゆえに愛おしさも募るわけだが、それだけではない。これを機に八雲は入籍し、正式な夫婦になることを決めたのだ。
ドラマでもトキが松江の人に「洋妾（らしゃめん）」呼ばわりされているシーンが描かれたが、これは当時、セツが松江で実際に浴びせられた評価である。これが、八雲が熊本に移る契機となった。
そんな言葉を浴びせる松江の人々も酷いが、本当の原因は八雲本人にある。1891年の時点で、女中からすぐに夫婦同然になったにもかかわらず、実際には入籍していなかったのだから。
■熊本での契約期間は「1年」
夫婦として暮らしているのに入籍すらしていなかったと聞けば、八雲が無責任な酷い男に映る。これでは、母を、飽きたら捨てた自分の父と変わらぬではないか……そう思ってしまう。
しかし、八雲には入籍を躊躇する、ある切実な問題があった。
それは収入である。
松江時代は月俸100円。熊本に移ってからは200円。当時の水準からすると、めちゃくちゃ高給取りである。だいたい現在の金額で月給400万〜500万円くらいとみていいだろう。
ところが、事情はそう単純ではなかった。松江時代はもちろんのこと、熊本に移ってからも「契約期間は1年」だったのである。
それに、200円貰っても出ていくほうも多かった。なにしろ、セツの家族を養い、それとは別に松江に残ったセツの実母の面倒も見ているのである。いくらなんでも、のしかかってくる家族が多すぎる。さらに、日本研究を進めるために資料を買ったり出かけたりと、どんどん金は出ていくばかり。
だから、手元に残る金額は少ないのに、来年も契約してくれるかはわからない。
おまけに、別の記事でも書いたが、セツによれば八雲は気に入ったものには金に糸目をつけない人物だった。骨董品、書物、旅の費用など「これは必要だ」と思えば躊躇なく財布を開く。そのくせに「来年、契約が切れたらどうする。セツや子供たちを路頭に迷わせてしまう」と煩悶していたのである。
（参考記事：「ばけばけ」では描きづらい…「セツのため」でも「松江が寒い」でもない“熊本移住”を決めた小泉八雲の真意）
■「高給な御雇外国人」への厳しい視線
笑えない話だが、八雲の「来年は切られるかも」という心配は、まったく的外れではなかった。
八雲が熊本に赴任した1891年（明治24年）は、第1回帝国議会が開かれたばかり。野党・民党が「民力休養・政費節減」をぶち上げ、官吏の給料を削れ、庁費を1割カットしろと予算委員会で次々と決議していた時代である（『大蔵省史 ――明治・大正・昭和――』）。
ひと言で言えば、国に金がなかったのだ。
財政難の波は教育行政にも押し寄せ、せっかく整備しかけた官立学校を整理してしまえという案まで飛び出す始末だった。
そうなると真っ先に「こいつ、給料が高すぎじゃないか」と槍玉に挙がるのが、八雲のような御雇外国人である。当時の一般教員の月給は高くて20円。八雲の月給200円はその10倍、内閣府の資料によれば、当時の御雇外国人全体の俸給は「一般公務員の約20倍」になっていたとされる。
しかも、御雇外国人の数はすでにピークの明治9年から減り続けており、1890年代は誰の目にも明らかな「お払い箱の時代」だった。次第に勉強をして英語をマスターした者も増え「英語くらい日本人教師で十分だろう」という声が、議会の内外でじわじわと広がっていたのである。
■「日本人並みの給与」に引き下げられる懸念
しかも不穏な前例まであった。日本に帰化した外国人教師が「日本人になったんだから」という理由で給与を日本人並みに引き下げられた事例が、すでに起きていたのだ。
つまり八雲が「来年、契約が切れたら」と怯えるのは、浪費家の取り越し苦労などではなく、時代の空気がそのまま圧力となって彼に迫っていたのである。
こんな状況で、入籍すれば、セツの両親、養祖父、女中たち……熊本の広い屋敷に集まった大所帯を、日本人並みの給与で養い続けなければならなくなる……とても無理だ。
「入籍しないのは無責任。でも入籍したら、この人たち全員を養えなくなるかもしれない」
八雲は、自分で掘った穴の底で、ひとり算盤を弾いていたのである。
そもそも八雲は、40歳で来日するまでのほとんどを独り身で過ごしてきた男だ。アメリカ時代は文字通りの無一文からスタートし、ホームレス同然の路上生活を経てジャーナリストに成り上がった。稼いだ金の使い道は自分で決めればいい。書物が欲しければ買う。旅に出たければ出る。誰にも文句を言われない、気楽な一匹狼の生活である。
いきなり、収入を計画的に家族のために使うという切り替えは難しい。八雲の性格からしてみれば、特に難しかっただろう。
■金の不安を抱えた八雲、体調を崩したセツ
だから、八雲のカネの心配はずっと続いている。
熊本に着いたのは11月末。荷解きもそこそこに、八雲が松江の旧友・西田千太郎に書き送った手紙では「物価が東京並みに高い。物によっては東京より高い」という愚痴を書いている。月給200円の男が、着いた早々に物価の高さを嘆いている。西田も読みながら苦笑したのではないか。「あなた、十分すぎるほど稼いでいるでしょう」と。
しかしそれでも不安は消えなかった。6月27日付の西田宛て書簡には、ついにこんな本音が飛び出す。
「解雇されないうちに」――この一言に、すべてが詰まっている。
こんな八雲の不安が伝染したのか、梅雨が明けた頃からセツも体調を崩している。同年7月18日の手紙で八雲は西田にこう記している。
金の不安を抱えた夫と、体調を崩した妻。熊本の夏は、二人にとってなかなか過酷だったようだ。
■「もう逃げない」子供ができた八雲の覚悟
しばらくして快方に向かったのか、八雲はセツを連れて夏の京都へ旅行し、松江にも立ち寄ることを西田に伝えている。ただその手紙でも、セツのことを「以前と比べて非常に痩せています」と書いており、本格的に回復したのは秋になってからだったことが手紙の文面から窺える。
こうした不安な時期を越え、秋が来る頃には、八雲も腹をくくったようだ。西田への手紙を追っていくと、調子がふっと変わっている時期がある。例えば同年12月13日付の西田への手紙にはこう書いている。
「見通しはまったくはっきり致しません」つまり、相変わらず先は見えていない。それでも愚痴から「覚悟」へ。この頃を境に、西田への手紙から経済的な不安への言及はぐんと減っていく。
そしてその覚悟が固まった頃、セツのお腹に新しい命が宿った。
1893年2月19日付の西田宛ての手紙に、初めて子供が生まれることへの言及が現れる。そこで八雲はこう書いている。
金の不安を嘆き続けた男が、「どんな場合でも」と書いた。この一言に、八雲の覚悟のすべてが詰まっている。契約が切れようと、給料が下がろうと、もう逃げない――そう腹をくくった男の言葉だ。
■「養子入り」まで長男誕生から2年以上
そして11月、一雄が生まれた。
興奮したのか、嬉しかったのか、それとも単純に眠れなかったのか。八雲は生まれた直後、すぐさま西田に手紙をしたためている。そこにはこう書いてあった。
ついこないだまで「解雇されないうちに金を貯めなければ」と西田に愚痴を書き送っていた男が、今度は我が子の顔を見て一晩中起きている。この変化を、西田はどんな気持ちで読んだだろうか。苦笑しながら、少しほっとしたかもしれない。
長男・一雄の誕生が、八雲に法律上の責任を果たす覚悟を決めさせたのは間違いない。ただ、ここからがまた一筋縄ではいかなかった。
八雲が小泉家に養子として入り、正式に「小泉八雲」となったのは1896年2月のこと。一雄の誕生から実に2年以上が経っている。
なぜそんなに時間がかかったのか。帰化の手続きが、想像を絶するほど面倒だったからだ。
東京や横浜のような外国人が多く住む都市なら、役所の担当者も慣れている。ところが八雲たちは熊本住まい、しかも小泉家の戸籍は松江にある。担当の役人からすれば「そんな手続き、やったことがない」案件である。インターネットはもちろん、電話すらない時代だ。書類のやり取りは郵便で、確認のたびに何週間もかかる。
■八雲「ほかの方法はありません」
この難題を陰で支えたのが、またしても西田だった。帰化の手続きにあたって、西田はかなりの尽力をしている。八雲の人生の節目には、いつもこの男がいる。
もう一つの問題は、八雲にとって帰化が損な話でしかなかったことだ。1895年7月25日付の西田宛ての手紙には、こう書いている。
当時の日本はまだ欧米との不平等条約が残っており、外国人には治外法権という特権があった。イギリス国籍を持つ八雲は、日本の法律ではなく本国の法律で守られていたのだ。日本人になった途端、その盾を自ら捨てることになる。給料を日本人並みに下げられるリスクも、現実としてあった。
つまり帰化とは八雲にとって、メリットが何もない選択だった。それでも「状況を正当なものにするには、ほかの方法はありません」と書いた。損を承知で、セツと一雄のために腹をくくったのだ。
■“父親になる覚悟”が八雲を動かしたか
……いや、こうしてみると八雲は別に聖人君子でもないし、できた夫でもない。単に不安ばかりが募って、先延ばしをし続けた男である。それが、子供が生まれて初めて重い腰を上げた――そう考えると、妙に親近感が湧いてくる。
金の不安を抱えながら散財し、帰化を先延ばしにしながら家族を養い、それでもセツと一雄のために損な選択を最終的には選んだ。父親になるという覚悟が、この男をようやく動かしたのだ。
八雲はそういう、ごく普通に矛盾を抱えた人間だった。
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昼間 たかし（ひるま・たかし）
ルポライター
1975年岡山県生まれ。岡山県立金川高等学校・立正大学文学部史学科卒業。東京大学大学院情報学環教育部修了。知られざる文化や市井の人々の姿を描くため各地を旅しながら取材を続けている。著書に『コミックばかり読まないで』（イースト・プレス）『おもしろ県民論 岡山はすごいんじゃ！』（マイクロマガジン社）などがある。
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（ルポライター 昼間 たかし）
