福森大翔「自分らは強くない」藤浪ら成し遂げた春夏連覇の次の代。重圧と“不安”乗り越えた心の成長を語る

現在、希少がんと闘病中の元大阪桐蔭野球部の福森大翔さん。
彼の野球人生に迫る特集、今回が第二話。
大阪桐蔭高校時代、自身の甲子園出場した経験について振り返った。

藤浪晋太郎擁し、春夏連覇の偉業を成し遂げた先輩たちは1学年上。
そんな先輩たちの姿をボールボーイ、スタンドから見届けた福森さん。
「選抜で優勝するのもすごいが、優勝がゴールではなく夏に向けてみんなすぐに切り替えていた。優勝はあくまで通過点」と、常に高みを目指す大阪桐蔭の雰囲気を語る。

「上の学年は皆同じベクトルを向いていたのが本当に凄い」と振り返りつつ、
「自分たちは春夏連覇の先輩を見て“自分らもやらないと”とプレッシャーが大きかった」と率直な胸の内を明かした。また、西谷監督との日々のコミュニケーションや「野球ノート」を通じて“自分たちにはまだ基礎が足りない”と指摘されていたこと、それが部の結束につながっていったことも説明した。

同期との競争については「チーム内は常にメラメラしていた。先輩が打っても内心では“もう打つなよ”と思うほど皆ライバル心を燃やしていた」とリアルな舞台裏を吐露。

自身も度重なる怪我に苦しみながらも地道なリハビリで這い上がり、ついに甲子園の舞台にスターティングメンバーとして立った。「スタンドから見ている時の気持ちと、実際にグラウンドで立った時の気持ちってこんなに違うんだなぁと実感した」と、夢の実現がもたらした感動を語る。

だが、選抜ではキャプテン森友哉選手の怪我もあり「ベスト16で敗退。自分たちの代は強くないんだ、と痛感した」と悔しさを隠さない。
その後、西谷監督から「先輩の歴史が大阪桐蔭を作っているだけで、お前たちは弱い。足元を見直してしっかり私生活や練習を取り組みなさい」と檄を飛ばされ、改めて危機感を持ったという。
「（大阪桐蔭の）看板で野球してた自分たちだった」と振り返り、敗戦を糧にチームは一丸となった。

厳しい大阪大会、春の大会での敗戦も経て迎えた最後の夏。
福森さんは「夏はもう最後。キャプテンだけに優勝旗を返させるわけにはいかない」と決意を新たにしたという。実際、夏の大会では厳しい戦いの連続にプレッシャーを感じながらも勝ち上がり、
「大阪大会決勝では勝てたときの嬉しさとホッとした気持ち」と率直な思いを口にした。

甲子園でもサヨナラヒットを放つなど活躍。
「チームが勝つのが一番。自分の結果より勝利が嬉しかった。スタンドへの挨拶で祝福の声が聞こえた時、本当に嬉しかった」と語り、動画は「負けや挫折を糧にして“自分達は弱い”と自覚し、歩み続けたからこそ、最後の一打や勝利に繋がった」と、福森さん自身の野球人生を象徴する言葉で締めくくられた。