月周回宇宙船「オリオン」、アポロ１３号の「地球からの最遠記録」更新…日本時間７日朝に月の裏側飛行へ

　【ヒューストン＝中根圭一】有人月周回探査計画「アルテミス２」で飛行中の宇宙船「オリオン」は米東部時間６日午後１時５６分（日本時間７日午前２時５６分）、アポロ１３号が１９７０年４月に樹立した地球からの最遠距離の記録を更新した。

　アポロ１３号が月の裏側を飛行した際は、地球から最大４０万１７１キロ・メートル離れていた。オリオンは６日夕（同７日朝）に月の裏側を飛行する間に、月に最接近したうえで、地球から４０万６０００キロ・メートル以上離れた所を飛び、新たな記録を打ち立てる見通しだ。

　アポロ１３号は打ち上げから約５５時間後、船内の酸素タンクが爆発したため、月面着陸を中止。月の重力を使って加速し、軌道を変えるため、月の裏側を回って地球に帰還した。「アポロ計画」の７回の月面着陸ミッションの中で唯一の失敗事例となったが、緊急時に取った行動が結果として、半世紀以上破られることのない最遠記録を作った。