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地下鉄の乗客を見事な似顔絵に描き、「あなたを描きました」と手渡す。受け取った方は驚き、喜び、感激に圧倒される人もいる。TikTokやInstagram、YouTubeで、こんな動画を見たことがある人もいるだろう。

彼の名はデヴォン・ロドリゲス（Devon Rodoriguez）。ニューヨークはブロンクス出身の27歳だ。地下鉄の乗客の似顔絵を描く動画が2020年にバズり、一躍時の人となった。フォロワー数はTikTokとInstagramを合わせて4,254万人超（Instagram874万人、TikTok3,380万人）。さらにYouTubeチャンネルの登録者数は1,130万人。画家として最多フォロワー数を持つアーティストである。

ドウェイン・ジョンソンやジャレッド・レト、マット・デイモン、さらにはバイデン米大統領まで、動画でコラボした著名人も多数。今やSNSユーザーで知らない人はいないほどの有名人となったデヴォンが、2024年3月に来日。滞在中、THE RIVERによる特別取材に応えた。

現時点までに、Webや紙媒体、テレビを含め日本のメディアでデヴォンが取材に応じたのはTHE RIVERが初であり、唯一である。波乱万丈の生い立ちや、大ブレイクの裏側、スターたちとの共演……。本邦初の貴重なインタビューをお届けする。

©︎ THE RIVER デヴォン・ロドリゲス アートとの出会い

デヴォン・ロドリゲスが絵を描くようになったのは、4歳の頃だった。それ以来、ずっと絵を描くのが大好きだった。「将来の夢は何ですか？」幼稚園の時に大人からそう聞かれると、デヴォンは「アーティスト」と答えていた。

絵を描くほかに、何をすればいいかわからなかった。「興味のないことには努力も情熱も注げない。でも、絵を描くことは別でした」。

アートが、デヴォンの生い立ちを支えた。「親父は、僕が3歳くらいの時に蒸発しました。ある日どこかに行ったきり、帰ってこなかった」。ひどい話でしょう、と、デヴォンは笑う。残された母がデヴォンを育てた。しかし……。

「母はとても虐待的で、僕はよく殴られていました。」

食事もろくに用意されなかった。学校で給食を食べるんだから、いいだろうと。

デヴォンが生まれ育ったブロンクスは、ニューヨークの中でも特に治安の悪い地域で、地元の人でも近づかないほど危険なエリアもある。この頃デヴォンは、街中の壁にスプレーでグラフィティアートを描いていた。この街の“アート”とはストリートのグラフィティなのであり、それがデヴォンにとっての逃げ道だったのかもしれない。13歳の時には、逮捕もされた。

ある時、デヴォンの祖母が虐待に気づいた。警察が介入し、行政が介入した。母親はデヴォンから引き離されることになり、彼は祖母と暮らすことになった。デヴォンが14歳の時のことである。

「おばあちゃんは、いつも僕を支えてくれました。ご飯をたくさん作ってくれた」。祖母はデヴォンに絵の才能があることを認めた。おまえは、絵を描くのが好きなんだね。これで描きなさい。描き続けなさい。そう言って、デヴォンにスケッチブックとペンを与えた。

スプレーからペンに持ち替え、デヴォンは絵を描くようになった。芸術に乏しいブロンクス。「お前はこの街最高のアーティストだな！」仲間からもてはやされた。自分でも才能があるのだと錯覚し、得意げになっていた。

高校進学の年になって、デヴォンはブロンクスを離れる決意をした。アート系の高校に進むため、ポートフォリオを持って入試面接に挑んだ。そこで初めて、街の外の人々のレベルの高さを知った。「ニューヨークの大きさ、レベルの違いを実感したんです」。

井の中の蛙が、大海を知った。入試の結果は不合格だった。このレベルでは入学できません。そう言われた。

その時の気持ちを「最悪だった」と、デヴォンは振り返る。結局、治安の悪い地元の高校に通わなくてはいけない。「そんな危険な高校には通いたくなかったんです」。

ところが、ブロンクスの高校でデヴォンは運命的な出会いを果たす。美術のクラスを務めるジェレミー・ハーパー先生だ。彼のスケッチブックに描かれた肖像画の数々を一目見た時、衝撃が走った。「どうして僕はグラフィティをやっていたんだろう？僕のやるべきことはコレだ！」

目指していた高校に転校したいなら、一年はがんばりなさい。ハーパー先生はデヴォンに助言した。今の技量ではいけない。半年は練習しなさい。ポートフォリオを磨きなさい。

「絶対にやってやる」。デヴォンに火がついた。「こんなところで人生を終わらせてたまるか」。ブロンクスを抜け出したい一心で、来る日も来る日も、何時間も練習を重ねた。望まない人生に支配されることに恐怖していた。

ハーパー先生の言うことは、何でも吸収した。ある時、先生のスケッチブックをめくっていると、地下鉄の乗客の絵が何枚も続いてた。「先生、何ですかこれ。奇妙ですね」。デヴォンが尋ねると、「いいや、違うんだ」と先生は答えた。「これが最高の上達方法なんだ」と。

「地下鉄の乗客は、みんな鼻の形も、目の形も、耳の形もバラバラだ。ここはニューヨーク。いろんな国の多様な人が集まっている。絵が上手くなりたいなら、地下鉄に乗りなさい。」

わかりました、やります。デヴォンは素直に聞き、地下鉄に乗った。なるほど、様々な人が乗っている。誰もかれも、違う見た目をしている。デヴォンは一心不乱に描いた。描いて、描いて、描きまくった。先生の言う通りだった。地下鉄は最高のキャンパスだ。

2年間の成長の後、デヴォンはもともと望んでいた高校への転入がついに認められた。ハイスクール・オブ・アート・アンド・デザイン学校。憧れのマンハッタン。新しい学校で、今度は油絵というものに出会った。すごい。僕もやってみたい。

「油絵がやりたいんだね？」祖母がすぐに画材屋に連れて行ってくれた。祖母は「これも、これも、これも」と、筆や絵の具を次々と持ってきた。「これで油絵を描きなさい。おまえのアートをやりなさい」。

2014年に高校を卒業した後、デヴォンの作品はギャラリーや雑誌で時々注目されることがあったが、アーティストとして十分な収入を得ていたわけではなかった。とはいえ、祖母の家で暮らしていたので、生活費もかからなかった。

2017年。デヴォンが21歳になった時、祖母が「おまえに“責任”ってものを教えよう」と、月400ドルの家賃をデヴォンに課した。「まあ、ニューヨークで家賃400ドルなんて、タダ同然です。それは自分の絵を売って支払うことができました」。祖母がご飯を作ってくれたので、食費の心配はなかった。「月の支出といえば80ドルの携帯料金と、400ドルの家賃くらいでした」。

年月が流れ、世界とデヴォンの運命を決定的に変える出来事があった。2020年、新型コロナウイルスによるパンデミックである。

TikTokでの大ブレイク ©︎ THE RIVER

誰もが自宅隔離を強いられ、暇を持て余していたこの時期、TikTokが急台頭した。デヴォンもチェックしてみたが、その時は「踊りを披露するためのアプリ」だと思っていた。「ばかばかしい。僕は踊りなんかやらないぞ」。

ある時、Instagramで10万人以上のフォロワーを持つ女の子と出会った。彼女は絵を描く様子を動画にして投稿していた。「やっていることは僕と一緒なのに、どうして彼女はこんなにフォロワーがいるんだろう？」デヴォンは興味を持って、彼女と友達になってみた。

どうやったの？と尋ねてみると、「TikTokをやりなよ」と勧められた。「TikTok？あの踊るアプリのこと？」「ううん、TikTokは別に何をやってもいいんだよ」。

デヴォンはすぐにTikTokを始めた。彼女みたいに、絵を描く様子を動画に撮って公開してみよう。再生回数は……、せいぜい500回だった。

これじゃあダメだ。今度は絵にニス塗りをする動画にしてみよう。再生回数は1,000回。

まだダメだ。それじゃあ、有名人の似顔絵を描く動画はどうか。再生回数は2,000回。

「そんな感じで、30通りのアイデアを試してみましたが、どれもうまくいきませんでした」。自分はTikTokに向いていないんだ。そう思って落ち込みながら、他に普段自分がやっていることを動画に収めた。地下鉄の見知らぬ乗客を描く様子だ。「今度は、うまくいくといいな……」。

しばらくして、スマホを開いてみた。再生回数は……、5万回！

「嘘だろ！」デヴォンは驚いた。嘘じゃない。10分後には10万回再生に伸び、みるみるうちに30万回再生になった。止まらなかった。その晩のうちに、500万回再生近くまで伸びた。ゼロだったフォロワーも、一夜にして10万人に増えた。

「すごい、すごいぞ！」デヴォンは大興奮だった。また明日、別の人を描いた動画を掲載してみよう。もし、そっちもヒットしたら、きっとこれは本物だ！頭の中で、皮算用の数字がぐるぐる回る。300万、400万、500万……。

そして翌日、新しい動画を掲載した。「頼む、500万回いってくれ、500万回いってくれ……」。結果は……。

2,100万回再生だった。フォロワー数は30万人に達した。デヴォンは祖母のもとに飛んで行った。「おばあちゃん、僕これから有名人になるよ！」「えぇ？どういうことだい？」「本当なんだ、僕を信じてよ！」

二週間後、彼のフォロワー数は100万人になっていた。ひと月もすると、スポンサー企業が現れるようになった。会社のロゴ制作依頼などで、「結構な依頼料」をもらえるようになった。24歳、デヴォンはついに祖母の家を出た。今では自身のスタジオを構え、アシスタントも雇用している。「TikTokのおかげです。もしもTikTokがなかったら、僕は今どうしていただろう？」

デヴォンの地下鉄動画では、最後に“すみません、あなたを描きました（Excuse me, I draw you）”と言って絵を手渡すのがお決まりだ。乗客は、はじめは怪訝そうにしたり、受け取りを拒否したりしようとする。しかし、自分の姿が細かに描きこまれた絵を見るや、驚いたり、子どものように笑ったりする。

それは、一見近寄りがたいような人、できれば隣の席には座りたくないと思うかもしれない人も同じだ。顔中にタトゥーが入っている人や、眼球にまでタトゥーを入れた黒目の人、額にシリコンの角を埋める身体改造を施した人などもいる。

相手が“コワモテ”な人でも、デヴォンはへっちゃらだ。「ブロンクスで育つと、危なそうな人はそこかしこにいましたから」。3歳の時に自分を見捨てた父親とも、17歳の時に再会した。「親父は顔にタトゥーが入っていました。そんな感じなので、僕は誰とでも分け隔てなく話すことができます。怖そうに見える人でも、実際にはほとんどは良い人です。そういうことを世界に示したい。誰だって愛そう、誰とでも友達になろうって」。

絵を受け取って、思わず泣き出す人もいる。「誰かが自分の特徴を見て、それを捉えてくれる。ありのままの自分を評価してくれた、そういう事実が心を動かすのだと思います」と、デヴォンは話す。人が自分のことを視界に入れてくれる。気にかけてくれる、ということの嬉しさだ。「それにニューヨークでは、見知らぬ人に親切にすることがあまりないから（笑）」。

地下鉄の乗客スケッチは、描き込みの度合いにもよるが、だいたい20～30分ほどで仕上げられる。一番時間を要するのは髪の毛で、それだけで10分ほどかかる。

絵を描き終わらないうちに、乗客が降りてしまうこともある。「今はコンテンツとして仕上げないといけないので、最初に“どの駅で降りますか？”と確認するようにしています。“描かせてもらいたいので、スマホでも見ていてください”ってね」。

スーパースターたちとの共演 ©︎ THE RIVER

時の人となったデヴォンを、企業が放っておくわけがない。強力なインフルエンサーとしてプロモーションに起用されるようになり、おかげでデヴォンはスーパースターたちに次々と対面した。DC映画『ブラックアダム』のレッドカーペットでは、ドウェイン・ジョンソンやピアース・ブロスナンら出演者に似顔絵を描いて渡した。そのほかにも、ロバート・デ・ニーロやアーノルド・シュワルツェネッガー、スティーブ・アオキ、ポスト・マローン、エド・シーラン……。さらにはホワイトハウスに招待され、バイデン大統領にも会った。「すみません大統領、あなたを描きました」。デヴォンの絵を受け取った大統領は顔を綻ばせた。「すごいな！写真みたいだね。そっくりだ」。

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俳優でミュージシャンのジャレッド・レトとは2度コラボレーションした。ある日、デヴォンのTikTok仲間の女の子からメッセージが来た。「今ジャレッド・レトがウチに来てるんだけど、来なよ！動画撮ろうよ！」彼女はレトと仕事をしているらしい。地下鉄に乗ってデヴォンに絵を描いてもらう動画企画を提案してみたら、レトが快諾したという。「っていうわけで、今夜来れる？」

マジかよ、と思いつつ、デヴォンはレトに会いに行った。「君のアートは素晴らしいね」と言ってもらえた。「すごく気さくな人でした。それから一緒に地下鉄に行きました」。

コラボレーションの理由は「WIN-WINの関係」だと、デヴォンは説明する。レトは自身のバンド 30 Seconds To Marsの新曲リリースがあり、TikTokでプロモーションをしたいと考えていた。「僕は動画が作れるし、彼はバンドの宣伝ができるってわけです」。

それから半年後、レトのチームから再び連絡が入った。ニューヨークを訪れる予定があるので、また一緒に動画をやりませんか、という誘いだ。今度は地下鉄とは別の形でやりたいという希望を受けて、デヴォンはレトを自身のスタジオに招待した。

当日、レトはセキュリティもつけず、ふらりとやってきた。「うわぁ、すごいね」と言いながら、デヴォンのスタジオのあちこちを見てまわり、筆や画材にあれこれ触れていた。「彼はすごくカジュアルで、ノーマルな感じでした」。この日、デヴォンは油絵でレトを描いた。

様々なセレブリティに会ったが、特にマット・デイモンに絵を渡せたのは嬉しかった。普段はあまり映画を観ないというデヴォンだが、『グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち』（1997）は大好きなのだという。

ガス・ヴァン・サント監督作、マット・デイモンとベン・アフレック出演の名作映画だ。数学の天才的な頭脳を持ちながらも、トラウマやトラブルを抱えた青年ウィル・ハンティングと、妻を失って孤独に苛まれる心理学者の心の交流を描く感動作。アカデミー賞では助演男優賞（ロビン・ウィリアムズ）と脚本賞に輝いた。

「彼（主人公ウィル）も、僕と同じように母親からの虐待を受けていました。僕と同じだと思いました」。辛い境遇を、マット・デイモンが演じたウィルに重ねた。「それでも彼には天才的な数学の才能があった。ボストンの小さな街出身というのも、僕の地元ブロンクスを思い起こさせました」。

辛い環境でも、自分の才能を信じれば、きっと何者かになれる。デヴォンはこの映画に勇気をもらった。「小さい頃に観て、“僕もこうなりたい、彼みたいになるんだ”と、強く思いました」。

映画のラストでウィルが街を飛び出したのと同じように、今やブロンクスを出たデヴォンの元に、マット・デイモンその人と会うチャンスがめぐってきた。彼が共同ファウンダーを務める慈善団体「water.org」のイベントだ。マット・デイモン、あなたを描きました。『グッド・ウィル・ハンティング』が大好きです、と、デヴォンは動画の中で言っている。憧れのマット・デイモンが、自分の絵を受け取って「これは素晴らしいよ」と頷いている。

初の個展 1000人のファン

今やデヴォン自身もスーパースターである。「4年前から、ずっとこれが止まらないんです」と、彼はInstagramの通知画面を見せてくれた。更新するたびに、新しい通知が滝のように溢れる。「クレイジーなことだと思いますが、一方で“数字”に慣れてしまったところもあって」。彼の反響は、良くも悪くもスマホの中の“数字”でしかない。「これは現実なのか？それともコンピューターの何かなのか？」

2023年9月、デヴォンは自身初の個展をニューヨークで開催した。タイトルは「アンダーグラウンド（Underground）」で、これはデヴォンのこれまでの旅路を様々な形で表している。個展を通じて、デヴォンは初めて自分の人気が実在するものだと知った。「イベントは初めてだったし、どうなるかわからなかった。でも、まさか1,000人も来てもらえるとは……。警察も来るほどでしたよ」。個展を経て、自身の活動の見方が変わった。「これは本物だったんだ、リアル・ライフなんだ」。

ファンの中から、80代の老人が現れて、デヴォンに声をかけた。「私も若い頃に絵を描いていた。しかし40年ほど前に、とっくに絵への情熱なんて失っていた」。老人は言う。「でも、君の動画を見てから触発された。久しぶりに画材屋に行って、ペンやブラシを300ドルほど買い込んだよ。君のおかげで、アートへの愛が甦ったんだ」。

今度は、バスケットボール選手を志す若者。「選手になるなんて、僕には無理だと思っていました。何もないブロンクスから急激に成功していくあなたの姿を見てから、僕も毎日バスケの練習を頑張るようになりました。あなたみたいになりたいです」。

あなたの絵や動画のお陰で、笑顔になれました。たくさんのファンからかけられた言葉をヒントに、デヴォンは自身のブランド『Keep Smiling』を立ち上げた。「僕はただ、ありのままでいるだけ。見知らぬ人に声をかけて、絵をあげているだけです。それなのに、たくさんの人から“笑顔になれた”と言ってもらえて。だから、“笑顔でいよう（Keep Smiling）”というポジティブなメッセージを広げたいと思って。ふと思いついて作ったんです」。無事に商標権も取り、アパレルグッズをネット販売した。「そうしたら、世界中から毎日、たくさんの注文が入るんです。クレイジーですよ」。

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現在デヴォンは、地下鉄で乗客を描くシリーズのほか、路上で通行人に声をかけ、インタビューを行いながら似顔絵を描く新シリーズを始めた。相手の半生を聞き出しながら、その姿を描きこみ、アートとして世に残す。「ある意味、あなたは素晴らしいジャーナリストでもあると思いますよ」というと、デヴォンは「ありがとう」と照れ笑いを浮かべた。

ペンを動かしながら、質問を考えて対話をする。こうしたマルチタスキングは「慣れています」とデヴォン。「高校の時の美術の授業でも、ずっと友達と喋りながら絵を描いていました。冗談を言い合いながらね。だから、絵を描きながら、同時に会話をすることには慣れています」。

デヴォンはお喋りが好きだ。このシリーズなら、様々な人たちと対話を楽しむことができる。これを世界中でやってみたい。さて、どこに行ってみようか？「パッと頭に浮かんだのが、東京だったんです」。

CRAZY IN TOKYO

日本のアートを好むデヴォンの身体には、漢字や和彫のタトゥーがあちこちに入っている。「日本には憧れがありました。インターネットで街の雰囲気やネオンライトをよく見ていて。すごく良い雰囲気だなと、いつか行ってみたいと思っていたんです」。

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日本滞在中、デヴォンはあちこちを周り、街を描いた。これまでといえば鉛筆や油絵で人物を描いてきたが、新たに水彩による風景画のシリーズを始めている。「日本は完璧な環境。例えば夜の渋谷です。暗闇とネオンライトの対比……。こういう景色は、今まで見たことがなかった。光とそのコントラストが大好きなので、ぜひ水彩で描きたい」。デヴォンは、描きあげたばかりの東京の繁華街の水彩画を見せてくれた。ほかに富士山も描きに出かけたという。

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ニューヨークからはるばる、14時間のフライトを経てやってきた。「離れた地だから、僕のことなんて誰も知らないだろうと思っていました」。だが、街を歩くと「デヴォンだ！」と声をかけられ、写真をせがまれた。「日本でこんなことが起こるなんて！」

この日、デヴォンは新宿の路上でミート・アンド・グリートを開催した。事前告知はInstagramのストーリーのみ。時間と住所だけを書いたところ、「行きます」というファンからのDMが、100件ほど届いた。

筆者はそのままミート・アンド・グリートに同行した。現場に到着すると、すでに200人ほどのファンが集まっている。登場したデヴォンがあっという間に囲まれると、たくさんのプレゼントと、スマホのカメラが向けられた。

集まったファンは、性別も年代も様々だ。流暢な英語で、一生懸命な英語で、一人一人がデヴォンに応援と感謝の言葉を伝えている。「ありがとう、ありがとう」とデヴォンは笑顔で応え、記念撮影に応じていく。

あまりの人だかりに、本人に近寄ることもできないほどだった。小学生の女の子が母親と訪れていた。ぴょんぴょんと跳ねながら、デヴォンを視界に収めようとする。「ママ！見えた！いま頭が見えたよ！ほら、そこ！こっちに近づいてきてるよ！」

結局デヴォンは、1時間強かけてファンとの交流を終えた。ブランド『Keep Smiling』のパーカーを着て訪れた女性ファンもいれば、この日のためにわざわざハワイから駆けつけたファンもいた。“This is crazy”と、デヴォンはずっと信じられない様子で驚いていた。

「自分の好きなことをやり続けてください」

2020年のブレイクからたった数年で、デヴォンの人生は激変した。祖母と暮らすブロンクスの青年から、東京で数百人のファンに囲まれる有名人になった。次の目標はなんだろう？尋ねてみると、「今の状況だって、全く予想していないことでしたから……。次の目標は特にありません」と笑う。「今だって、じゅうぶんに恵まれている。なすがままです」。

しばらくは世界中を旅しながら、先々で出会った人や景色、文化をアートにしていくつもりだ。「ニューヨークで育つと、つい“アメリカが全て”だと考えがちです。アメリカ人の多くは、自分たちが世界の中心だと思っている。でも、僕は初めて海外に旅をした時、人生とは僕が考えていたものとは違うんだということに気づきました。人生はもっと大きいし、世界はもっと広い。だからもっと旅をして、世界中でアートを作りたいです」。

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ブロンクスの人は、ほとんど街を出ることがないのだという。「抑圧や貧困、犯罪が多い街の構造のせいだと思います」。人生を変えたい、アートを追い続けたい。その情熱が、デヴォンを東京にまで導いた。「おばあちゃんにも言われました。おまえが日本にいるなんて、私は信じられないよって」。

デヴォン・ロドリゲス。1996年生まれ、27歳。何も持っていなかった少年は、世界で最も有名なアーティストの一人となった。「自分の好きなことをやり続けてください」と、デヴォンはTHE RIVERの読者に語る。

「信念を絶やさず、自分のやることを愛して、楽しんでください。あなたが情熱を注げることを、追いかけ続けてください。

僕がこんなにもたくさんの肖像画を描き続けられている理由は、絵を描くのがとにかく大好きだからです。もし好きじゃなかったら、他の人のやっていることを真似するだけで、一年もしないうちに飽きて、怠けていたと思います。

自分が何をやるべきなのかは、誰もあなたに教えてくれません。だから、自分が好きなものを追って、毎日やってください。競争も大変ですよ。競争にも食らいついて。あとは、ただ続けるだけです。」

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