【第１回】アニマル浜口が語る「国際プロレスとはなんだ？」

　早稲田大学レスリング部から社会人レスリング選手を経て、力道山率いる「日本プロレス」へ。日本ライトヘビー級チャンピオンとなるなどプロレスラーとして活躍したのち、日本プロレスの取締役営業部長を務め、退団後に国際プロレスを創設。日本のプロレス界を改革すべく、数々の新機軸を実現していく一方、ジャイアント馬場の全日本プロレス、アントニオ猪木の新日本プロレスに対抗する第３勢力として一時代を築いた、吉原功（よしはら・いさお）とはどんな男か――。

■「アニマル」の名付け親・吉原功（１）

　1987年８月20日、両国国技館――。新日本プロレスのリングで行なわれた、「アニマル浜口引退セレモニー」。アントニオ猪木、藤波辰巳、長州力、武藤敬司、小林邦昭、藤原喜明、木戸修、前田日明ら錚々たるメンバーが、派閥や軍団の垣根を越えて勢ぞろいし、最愛の家族もリングに上がって見守るなか、「この四角いリングのなかに、私の人生がありました。青春がありました。ありがとう、プロレス！　さようなら、プロレス！」と叫び、アニマル浜口はリングから一旦去った。

　引退から３ヵ月後の11月１日、アニマル浜口は東京・浅草に、「アニマル浜口トレーニングジム」を開設する。さらに、ジム内に浜口道場を設け、オリンピック３大会連続出場・銅メダル２個獲得の長女・京子をはじめ、プロレスラーや総合格闘家になることを夢見る若者を育成。小島聡（新日本プロレス）、大谷晋二郎（ZERO1）、大森隆男（全日本プロレス）、本間朋晃（新日本プロレス）ら50名以上の選手をプロレス界・格闘技界に送り出している。

　そんな道場に掲げられた、『吉原功顕彰』。そこには国際プロレス社長・吉原功の義兄によって、「燃えて夢を行け　宇宙大調和　観世音妙智力」の言葉とともに、達磨の絵が描かれている。岩手県北上市で行なわれた、吉原の十三回忌に出席したお礼に遺族から贈られたものだ。

「私が今、こうしていられるのも、私がアニマル浜口でいられるのも、プロレスのおかげということを考えれば、一番の恩人は亡くなられた吉原功社長です」

　父親が事業に失敗し、経済的な理由から高校進学が叶わなかった浜口平吾（はまぐち・へいご／アニマル浜口）は、16歳のときに家出する。当時住んでいた大阪から名古屋、豊橋、東京、横浜と、"自分探しの旅"を続けたものの、工事現場を転々とする暮らしでは夢を見つけるどころか、顔つきには貧しさがにじみ出るばかり......。

「東京・銀座の松屋での改装工事を終えた帰り、街角のショーウインドーに映った自分の顔を見て、愕然としました。華やかに着飾り、楽しげに闊歩する人々の波のなかで、自分は何とみすぼらしい姿をしているのかと思いましたよ。

　また、こんなこともありました。横浜の街を歩いていると、同じ現場で働く先輩が酔っぱらって市電を止めるほど大暴れしていたんです。僕は、自分に問いただしました。いつまでこんな生活をしているのかと。チャランポランな人生、末路は哀れなり――。僕は、『もう一度、原点に戻り、自分の夢を探し直そう』と一念発起し、大阪に帰りました。

　それが1963年12月８日、力道山先生が刺された日だったんです。僕は力道山先生と直接的な接点はありませんでしたが、何か、とてつもなく不思議な運命を感じますね」

　そして、大阪の製鋼所でまじめに働き、起重機の免許も取得して実家の家計を助けるまでになったころだった。休日にたまたま、古代ローマの剣闘士を描いた映画『ヘラクレス』を見た浜口は、画面から飛び出してきそうな筋骨隆々とした男たちの姿に魅せられてしまった。

「俺も、あんな身体になりたい！」

　矢も楯もたまらず飛び込んだのが、大阪・北新地の飲み屋街のど真ん中にある、『ナニワトレーニングセンター』だった。

　18歳、ボディビルを始めた浜口の生活は一変した。人生の歯車は、大きく動き出した。

　トレーニングに熱中し、仕事を終えると毎日のようにジム通い。深夜遅くまでひとり黙々と身体づくりに励んでいる姿を、ジムの荻原稔会長は知っていた。

「見ていてくれたんですね、僕が熱心にトレーニングしているところを。ありがたかったですよ。そして、身体がますます鍛えられていったら、荻原先生がプロレスラーへの道を開いてくれたんです。なんと、荻原先生と国際プロレスの吉原社長が友人でね。あとでわかったことだけど、先生は国際プロレスの監査役もされていた。そんなこと、こっちはちっとも知らなかったから驚きでしたよ。

　当時の国際プロレスには、ストロング小林、サンダー杉山、グレート草津、ラッシャー木村の"四天王"がいましたけど、彼らに続く若手レスラーを育てなくてはいけなかった。それで、『有望な若者がいたら紹介してくれ』と、吉原社長が荻原先生に頼んでいたんでしょう。ナニワトレーニングセンターからはマイティ井上さんやデビル紫（村崎鬼三／本名・村崎昭男）さん、藤井康行さんが僕より前に国際プロレスに入っていましたから。

　そのうち、話を聞いた吉原社長が大阪府立体育館で試合があったとき、わざわざジムまで足を運んで僕を見にきてくれたんですよ。営業か何か、会社のスタッフの方も連れて。そしていきなり、『裸になって見せてくれ』と言われてね。それでOKとなった。『ルター・レンジみたいだ』と言われたのを覚えていますよ。彼は身体が頑丈なレスラーでした」

　ルター・レンジといえば、バージニア州出身のアフリカ系アメリカ人レスラーだ。1961年に来日し、日本プロレスの吉村道明をバックドロップで失神KOして、戦慄の日本デビューを飾っている。そんなレスラーと「似ている」というのだから、吉原の浜口への期待は相当なものだったろう。

「夢というか、夢のそのまた夢。あのころ、プロレスラーに憧れない男なんていなかったでしょうからね。僕だってもともとプロレスが好きで、『大スポ』（大阪スポーツ＝東京スポーツ大阪版）を毎日読んでいて、そこでナニワトレーニングセンターの広告を見つけたんですから。

『強い人間になりたい』というだけじゃなく、心のどこかに深層心理として、『プロレスラーになりたい』というのはあったんでしょう。それが、実現できる。『俺は、あの国際プロレスの社長と直接お会いしたんだ。認められたんだ』と思うと、天にも昇るような気持ちでした。荻原先生と出会ってなかったら、何のツテもない僕なんかプロレスラーになれなかったでしょうからね。縁というのは、本当に不思議ですよ」

（つづく）
【連載】アニマル浜口が語る「国際プロレスとはなんだ？」

宮崎俊哉●取材・文　text by Miyazaki Toshiya