この背景にはJリーグと大会のカレンダーに難しさがあるだけに今後の検討課題とすべきだろう。なお、これに関して霜田正浩技術委員長に聞いたところ、「そこは僕たちの仕事。これからJリーグともしっかりコミュニケーションを取っていく」と明らかにしている。中には「どうして今までやってこなかったのか」という意見もあるだろうが、監督が声高に過密日程への異議を唱えることが問題提起になってJリーグとの連係が進めば、今後に向けてのプラス材料になる。今さら感はありながら、「NO」とした部分の中にもポジティブな要素はあったと考えている。

　重要なのは「YES」の部分だ。実は今回、大会で結果を出せなかった一方で、プラス材料は非常に多かったと見ている。

　最初のポイントは新戦力発掘の部分だ。監督はアウェイの地で戦えるかどうか、そして海外組を含めた日本代表チームに入ってこられるかの見極めを目指し、一定の収穫を得たのは間違いない。中国戦後の記者会見でも「真の日本代表に入れる人材は何人か見つかった。何人かはまだ努力が必要だ」と話していた。

　その中で今回、指揮官のお眼鏡にかなったと見られる選手が数人いる。その一番手が、U－22日本代表キャプテンの遠藤航（湘南ベルマーレ）だろう。

　初戦、2戦目は「経験がない」と話していた右サイドバックで起用され、朝鮮民主主義人民共和国代表との初戦ではオーバーラップからの右クロスで武藤雄樹（浦和レッズ）の先制点をアシスト。所属の湘南では3バックの右ストッパーとして守備に安定感をもたらし、果敢な攻撃参加でチームにアクセントを加えているが、その持ち味を存分に発揮した形だ。また、最終戦はU－22日本代表と同じボランチに入り、バランスを取りながら的確な寄せとボールさばきを見せている。球際の強さや粘り強い守備、素早い攻守の切り替えは、まさにハリルホジッチ監督が求めていたもの。そして彼がJリーグで体現していたプレーでもある。複数ポジションで3試合にフル出場して指揮官の期待に応えた点で、今大会最大の発見と言っていい。現在、日本代表の右サイドバックでは内田篤人（シャルケ／ドイツ）が負傷離脱しており、酒井高徳（ハンブルガーSV／ドイツ）と酒井宏樹（ハノーファー／ドイツ）と比較しても安定感に長ける部分があっただけに、一気にレギュラー争いに加わってきてもおかしくはない。

　その他にもトップ下を中心に攻撃面で万能性を披露して2ゴールで大会得点王になった武藤、複数の攻撃的ポジションで巧みなテクニックを見せた倉田秋（ガンバ大阪）、ボランチで的確な潰しと正確なキックを見せた藤田直之（サガン鳥栖）は自分の持ち味を出せていた。彼らのポジションは日本代表でも最激戦区であり、スペシャルな部分を身につける必要はあるが、選手層の底上げと競争という部分を考えれば今後の招集も十分にあり得るだろう。