【世界のモバイル】日本発の技術は海外で葬られるのか？- 国内とかけ離れる海外PHSの現状
■「3G解禁までの運命か」−加入者が頭打ちになった中国
中国のPHSは小霊通（Xiao Ling Tong/シャオ・リン・トン）の名称で1998年からサービスが開始されている。中国では携帯電話を"中国移動"、"中国聯通"の２社が全国サービスしているのに対し、固定電話は北京や上海など北部エリアを中国網通、広州など南部を中国電信がサービスしている。すなわち固定２社はNTT東日本、西日本のように中国内を２分した地域別の会社である。固定キャリアは携帯電話ライセンスを持っておらず、小霊通はあくまでも「家庭のコードレス電話をそのまま外にも持ち運べる」という、PHSの基本コンセプトそのもののサービスという位置づけとなっており、加入者数なども固定電話と同一のものとしてカウントされている。しかし小霊通の成長を携帯キャリアは黙って見てはいなかった。料金の値下げや課金方式の単方向化を小霊通がサービスされているエリアを中心に開始するなど、今では両社の料金や使い勝手の差は大きく縮まっている。また農村部などへも携帯キャリアが積極的に開拓を行っており、"都市部は携帯が強く、地方は小霊通が強い"という図式も成り立たなくなってきている。都市間ローミングの切り札として登場した小霊通用SIMカード"PIMカード"も加入者増には寄与できていないようだ。このため右肩上がりで成長していた小霊通加入者数も2006年12月には初めて減少に転じている。それに合わせてか、端末の生産台数も大幅減が続いている。
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| 2005年10月から中国の小霊通は原則としてPIMカード方式になっている。サイズはSIMカードと同一でGSM/W-CDMA携帯電話同様、端末にPIMカードを入れ替えて利用できる |
来年の北京オリンピックのころには開始されるであろう、中国独自の3Gシステム「TD-SCDMA」が始まると小霊通の位置づけはさらに厳しいものになる。TD-SCDMAは3Gであるが最新の高度なサービスだけを提供するものではない。中国メーカーが多額のライセンス料を国外に支払うことなく端末を製造できるようになることから、普及レベルの端末が多数市場に登場することが予想される。TD-SCDMAには固定キャリアにも免許が下りることが予想されており、そうなれば都市毎にサービスしていた小霊通を、全国均一に安価な端末でサービスのできるTD-SCDMAが駆逐してしまう可能性もありうるのだ。
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| 海外の展示会でサンプル出展される中国メーカーのTD-SCDMA端末。ハイエンドばかりではなくエントリー向けモデルも多数用意されている |
■PHSの進化は日本だけで進むのか
このように台湾も中国も現在のPHSの位置づけは「携帯電話より安価なサービス」である。たとえ高機能化や高度なサービスを提供しようにも、そこには携帯電話との熾烈な競争が待っている。たとえば台湾メーカーが発売した中国向けのMP3プレーヤー型最新小霊通端末を中国の街中の販売店で見かけることはない。これは高機能で高価な小霊通端末を買うユーザーは携帯電話を買ってしまうからであり、メーカーが発売していても販売店が取り扱わないのだ。日本のように携帯電話とPHSが微妙な棲み分けをしている国は少なく、海外では携帯もPHSも同じ無線電話システムとして直接的なライバル関係にあるケースが多い。また海外では他にもPHS導入を思案中の国があるようだが、いずれの国もコストのかからない安価なシステムとしてのPHSに期待している。この海外の現状を見ると、日本国内で進化するPHS技術は今後ますます海外のニーズとは離れたものになってしまうのかもしれない。もちろん技術革新は必要なことだが、ウィルコムの開発したW-SIMにしても、それに対応する端末を作るメーカーが海外には存在しないため海外で展開される可能性は少ないだろう。日本国内での競争が厳しく海外市場を見る余裕はウィルコムには無いかもしれないが、せっかく海外で採用された日本の技術をさらに発展させる道をぜひ模索してもらいたいものだ。
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山根康宏
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