「目標は10回目の優勝」記念すべき“100回目”の関東大学サッカーリーグ戦がいよいよ開幕！ 各チームの主将が意気込み「早大の存在を改めてアピールしたい」
一口に“100回目”と言っても、今日に至るまで積み上げてきた歴史と伝統を鑑みれば、その重さを実感せずにはいられない。しのぎを削り合う選手や指導者はもちろん、学生主体の大会運営を原則にしているだけに、これまで携わってきた多くの学生スタッフや関係者の方々もまた、さぞ感慨深いことだろう。
とはいえ、まだまだ通過点。紡いできた記録や記憶が有形無形のバトンとなって、次の世代へと受け継がれていく。
戦時下の1943年から３年間は中止されていたが、終戦の翌年から再開され、日本サッカー界の発展に寄与すべく、長きにわたりその役割を果たしてきた。
アニバーサリーシーズンの到来を前に、３月30日、都内で記者会見が行なわれた。１部に属する12大学のキャプテンが一堂に会し（筑波大のみ、授業の関係で、キャプテンの徳永涼に代わり、GK入江倫平が出席）、今季への抱負や意気込みを語った。
100回目となる今季の概要・展望について（一財）関東大学サッカー連盟の佐藤健副理事長は「選手個々のレベルが高く、チーム力が拮抗しているので、一節一節、目が離せない状況になるのではないか。昇格組の３チーム（駒大、早大、法大）の活躍も期待している」とまとめつつ、“100回目”のシーズンに向けての熱い思いも明かした。
中大を卒業し、住友金属（鹿島アントラーズの前身）に進んだ佐藤副理事長は、現役引退後、指導者となり、鹿島のスクールコーチやソニー仙台の監督を経て、2001年から母校の中大に戻り、指揮を執った。そして、現在は連盟の要職に就く。様々な立場で、大学サッカー界に携わってきた人物だけに節目の“100回目”に喜びも一入だろう。
「私は中大出身ですが、２つ上の先輩に金田（喜稔）さんがいて、筑波大には（２つ下の）風間（八宏）さんがいて、彼らは大学時代から有名で、日本代表でも活躍していました。今で言うなら三笘（薫）ですね。関東大学サッカーリーグ戦を経て、スーパーな選手が輩出されていますが、これからもJリーグや海外クラブ、ワールドカップなどで活躍する選手が続いていくはずです。日本サッカー界に貢献する存在として、大学サッカーの価値がさらに高まるのではないかと考えています」
同リーグ戦は人材の宝庫と言っても過言ではない。今季開幕直前の時点で、プロ内定者は21名。そのひとりが昨年度のリーグ得点王であり、今年は国士大のキャプテンも務めるFW本間凜だ。卒業後は川崎フロンターレに進む。
「もちろん２年連続の得点王を目ざしています。以前、明治大の中村草太選手が２年連続で得点王とアシスト王を取っていますが、その姿を見ていて、自分もそういう結果を出せるフォワードになりたいと思っています。ただ、キャプテンという立場もあるので、チームが勝つためにどうしたらいいか、しっかり考えながら１年間、取り組んでいきたいです」
大学ラストシーズンにかける本間キャプテンの思いは、非常に強い。
「高校２年の時に100回目の選手権に出ましたが、大学４年生になった今年は100回目の関東大学リーグと、100という数字に縁があるのかなと感じています（笑）。チームとしての目標は、やはり10回目のリーグ優勝です。お世話になった大澤英雄先生（昨年２月に他界）に感謝を込めて、良い報告ができるよう、頑張りたいと思います」
