「うちの子、丸飲みかも…」は間違い？よく噛む子を育てる、親が知らない“咀嚼”の新常識

お口と姿勢の専門家であるまい先生が、自身のYouTubeチャンネル「まい先生の天才保育チャンネル」で、「『噛まずにゴックン』する子が増えている理由とは？」と題した動画を公開。子どもが食べ物をあまり噛まずに丸飲みしてしまう問題について、その原因と具体的な改善策を解説した。
まい先生はまず、「硬いものを噛めばいいと思ってるでしょ？違うよ」と、多くの親が抱きがちな誤解を指摘。子どもを「よく噛む子」に育てるためには、単に硬い食べ物を与えるのではなく、咀嚼の「質」に着目する必要があると説明した。
咀嚼の動作には大きく2つのパターンがあるという。一つは、ライオンや犬のように顎を上下に動かすだけの「チョッピング（垂直的な噛み方）」。もう一つは、ラクダや馬のように顎を水平に動かして臼歯ですり潰す「グラウディング（水平的な噛み方）」である。
まい先生が理想とするのは後者の「グラウディング咀嚼」だ。この動きは、舌を使って食べ物を奥歯に運び、すり潰すことで成立する。チョッピングでは食べ物は粗みじん切りにしかならないが、グラウディングによってドロドロの状態にすることで、胃への負担が減り、消化しやすくなるという。
そして、このグラウディング咀嚼を促すのは「硬いもの」ではなく「繊維質のもの」だと氏は語る。例えば、加熱して柔らかくなった白菜やロールキャベツでも、繊維が残っているため、子どもは自然とすり潰すように噛むことになる。一方で、硬い煎餅やピーナッツは、数回チョッピングするだけで飲み込めてしまうことが多いと指摘した。
したがって、「30回噛みなさい」といった声かけも、噛み方がチョッピングのままでは意味が薄い。子どもの咀嚼能力は、0～2歳で「舌を育てる」、2～3歳で「咀嚼の訓練」、3歳以降で「咀嚼の強化」という段階を踏んで発達すると氏は説明する。まずは舌をうまく動かす訓練から始め、繊維質の多い食事を取り入れることが、「よく噛む子」への第一歩となるだろう。