「1人で身軽」親の介護要員になりがちなシングルだが…その裏に潜む“家庭内虐待”のリスク【介護ジャーナリストが解説】
一対一の「在宅介護」が生み出す閉塞感は、やがて家庭内での高齢者虐待に繋がることも。介護の負担をひとりで抱え込む前に、介護者は専門家などの適切なサポートを受けることが重要です。本記事では、介護・暮らしジャーナリスト・太田差惠子氏の著書『親が倒れた！親の入院・介護ですぐやること・考えること・お金のこと 第4版』（翔泳社）より一部を抜粋し、「親と子」のマンツーマン介護の危険性と、家庭内での高齢者虐待について解説します。
「シングルは身軽」と介護を抱え込むのは危険
介護要員となりやすい「シングル」
近年、シングルのまま親と同居している子は増えている傾向にあります。そして、同居する親に介護が必要となると、その者が中心となって介護をするケースが多くあります。
一方、親だけの世帯で子が複数いる場合にも、シングルの子が「主たる介護者」になりがちです。きょうだいはもちろん、親戚、さらには当事者である親もそれを期待します。確かにシングルなら、別居している場合でも引っ越すのは1人なので身軽な面もあるでしょう。
しかし、「シングル」には配偶者がいないので、一輪車走行です。当人はもちろん、周囲の人もその実情を理解して押し付けず、皆で負担を分け合う体制を築くことが大切です。
一対一の介護は虐待を生みやすい
シングルの子が介護を行う場合、親と一対一で向き合うことになり、閉塞感が生まれやすいです。介護保険をはじめとするさまざまなサービス、制度の情報に巡り合う機会も乏しくなり、結果として大きなストレスを背負うことにつながることも。
[図表1]家庭内での高齢者虐待
虐待の加害者となるのは「息子」がもっとも多く約4割。また、家族形態を見るとシングルの子との同居（「未婚の子」「配偶者と離婚・死別等した子」）が約半数。「夫婦のみ」を合わせると、7割以上が二人暮らしです。
シングルに限らず、「女性だから」「長男だから」という周囲からの圧力を察知することがあるかもしれませんが、1人だけで介護を担うことは大変危険だと認識しましょう。
[図表2]高齢者への主な虐待
「いつまで親を1人にさせておくんだ」と言われる…
介護は家族だけで行うものではない
介護は家族だけでなく、社会全体で行うべきだという考え方から、介護保険制度が誕生しました。そして、現在ではさまざまなサービスが存在し、ケアマネジャーをはじめとする介護の専門家がサポートしてくれます。
とはいえ、「親のことは子どもが看て然るべき」という考え方も根強く残っています。親が倒れて入院・介護となっても、子は自身の生活があるため24時間体制で親のそばにいることはできません。すると、とても協力的に手を差し伸べてくれる親戚や、親のご近所さんがいる一方で、「仕事と親とどちらが大切なんだ」などとプレッシャーを与えてくる人もいます。
遠く離れて暮らしているケースでは、「いつまで、親を放っておくのだ」と責められることもあります。子は言われるまでもなく罪悪感と格闘しており、周囲の声が離職への引導となる場合もあります。「仕事を辞めて親の介護に専念しよう」と。しかし、そのような決断をしても、今後うまくいくとは限りません。
[図表3]手助・介護に関する相談のうち、相談して役に立った・助けになったと思う相談先（複数回答）
外野の声は聞き流す
親の入院・介護に十分かかわれずに罪悪感を抱くという体験は、大なり小なり通る道だと想定しておくといいでしょう。そんなとき、優しく協力を申し出てくれる人の手は、ありがたく借りましょう。
ちょっと親の様子をのぞいてくれたり、声かけしてくれるだけでも、とても心強い存在になります。一方、責める人の声は聞き流すのが一番です。
周囲からの圧力で本意ではない行動を取ると、後々後悔することになります。大切なのは、親と子で、これからの方向性について話し合い、理解し合えていること。親は、自分のために子が大切にしている何かをあきらめることを望んではいないでしょう。口は出しても手は出さない人たちの言葉を、真に受ける必要はありません。
ただし、今後長期化するかもしれない親の介護期間には、そうした人たちにも何か世話になる可能性もあります。ここは喧嘩腰にならず、大人の対応で、にっこり笑顔で聞き流すことが得策です。
太田差惠子
介護・暮らしジャーナリスト
