春カキが旨い季節だ。夏の産卵期を控え、たっぷりと太った甘く旨みの濃いカキである。衣はカリッと身はジューシーなカキフライ、セリがたっぷり入ったカキ鍋、炊きたてのカキご飯。カキ漁師は、海で採れたてのカキの殻からナイフで身を剥いて、海で洗ってそのまま生で食べるのが好みだという。

そんなカキ漁師の旅の本が出版された。『カキじいさん、世界へ行く！』には、三陸の気仙沼湾のカキ養殖業・畠山重篤さんの海外遍歴が記されている。

「カキをもっと知りたい！」と願う畠山さんは不思議な縁に引き寄せられるように海外へ出かけていく。フランス、スペイン、アメリカ、中国、オーストラリア、ロシア……。世界中の国々がこんなにもカキに魅せられていることに驚く。そして、それぞれの国のカキの食べ方も垂涎だ。これからあなたをカキの世界へ誘おう。

連載15回「なんと、岩ノリの生育には「黄砂の力」が関係していた…！その「成長のカラクリ」をオーストラリア「世界第2位の鉱山」で目撃」にひきつづき、カキの旨みに欠かせない鉄を産出するオーストラリアのハマスレー鉱山と世界遺産シャーク湾をめぐる旅である。どんな胸躍る出会いがあるのだろうか。

鉄を掘る現場へ

この山のもっとも新しい層は、約17億年前のものだそうです。つまりそれは、海にあった最後の鉄からできた層で、17億年前から海に鉄がすっかりなくなったことを意味します。

高台から露天掘りの現場を見下ろしました。写真では見ていましたが、日本では想像もつかない光景です。鉄鉱マンの篠上さんも丸い目を見開き「すごいものですね」と驚いています。15億年以上かけて沈み続けた鉄のかたまりである山を掘り出しているのです。

グルグル回るようにつくられた道を、下までおりていきました。

「危険なので、ふつうはここまでこられませんが、今回は特別なお客様ですので」

と担当者が、ウインクしました。わたしも細いカキのような目で、送り返しました。

上からは小さく見えていたダンプカーやブルドーザーの巨大なこと。タイヤだけで背丈の三倍はあります。コマツや日立建機など日本製でした。

この中にあるトム・プライス鉱山は鉄の含有量が60パーセント以上という世界一品質のよい鉱山だそうです。もう50年以上も掘り続けていて、学校や病院もある人口5,000人の町になっているのです。

掘った鉱石はそのまま売れるわけではありません。製鉄所がある地まで運ぶ運賃を減らすため、なるべく純度を高くしなければなりません。生の鉄鉱石を砕いて選別し、さまざまな処理をします。そのための工場もあります。

でも発見された当時、ここトム・プライス鉱山は、アメリカからもヨーロッパからも遠いので、なかなか鉄鉱石の買い手がつかなかったのです。そこに訪れたのが日本の日本製鉄（当時・八幡製鉄）の社員でした。将来性を見きわめ、いち早くトム・プライス鉱山と長期の買い入れ契約を結びました。それで設備投資ができるようになったのです。

もっともお金がかかるのが、積み出し港までの鉄道を敷くことです。1キロメートルにつき十億円。インド洋のダンピア港まで450キロメートル、鉄道だけで4,500億円の投資が必要でした。

ものづくり大国日本の生命線

日本は1966年からずっと買い続けていて、輸入する鉄鉱石の65パーセント（2000年ごろまで）がこの地域の鉱山からだそうですから、ここはものづくり大国日本の生命線といえます。ここから運び出された鉄が、ここで働くブルドーザーや、巨大なダンプカーに姿を変えて戻ってきているのですから、日本の置かれている立場がよくわかりますね。

わたしが小学生だったころ、日本は、「持たざる国」（資源が少ない国）といわれていたことを思い出しました。その後、中国が鉄の生産で世界一となり、この地域の鉄鉱石は奪い合いになりました。当然価格はうなぎのぼりになりました。24時間フル生産しても注文に応じきれません。

鉄鉱石を満載した貨物列車が走ってきました。積み出し港のダンピア港まで時速80キロメートルで6時間ぐらいかかるそうです。列車の車両の数を1、2……と数えてみました。なんと208両。鉄はいろいろなことを教えてくれます。

南極海は、「地球の肺」

日本に帰る日がやってきました。

日本に向けてパースを飛び立った飛行機は、インド洋上を飛んでいます。インド洋の南は南極海です。南極海は全海洋の5〜7パーセントを占め、全海洋とつながっていることから「南大洋」と呼ばれています。「HNLC海域」という海域があります。Hはハイ（たくさんある）、Nはニュートリエント（肥料分）、Lはロー（少ない）、Cはクロロフィル（葉緑素）を意味する言葉です。窒素やリンなどの植物を育む養分はいっぱい含んでいるのに、葉緑素＝植物プランクトンの発生が少ない海域のことです。この海域があることはずっと謎でした。

1989年、アメリカのジョン・マーチン博士が、「それは鉄分が不足しているため」とイギリスの科学誌『ネイチャー』に発表し、海洋生物学者に大きな衝撃を与えたのでした。マーチン博士は海水を採取し、ほんの少し鉄を入れる実験をしたのです。すると、鉄を入れた海水には大量にプランクトンが増え、鉄を入れない海水は何の変化もなかったのです。

南極大陸にあるロシアのボストーク基地で採取された氷柱の分析により、近くの大陸から大量の砂が飛んだ時は大気中の二酸化炭素（CO2）濃度が低く、地球は寒かったのです。砂が少ない時はCO2濃度が高く、地球は暖かかったのです。

近くの大陸とは、そうです、オーストラリアです。オーストラリアの鉄を含んだ砂によって、地球は暖かかったり寒かったりするのです。それは、光合成をする南極海の植物プランクトンの量によってCO2濃度が高くなったり低くなったりするからです。南極海って、地球の肺のような役目をしているんですよ。

化石燃料と温暖化

地球上に初めて現れた植物の元祖、シアノバクテリアをこの目で見たのです。その塊であるストロマトライトが光合成で酸素を放出しているのも見たのです。生まれたばかりの地球を囲む大気のほとんどは二酸化炭素（CO2）でした。

植物の光合成の力で大気中の酸素は21パーセントになりました。30億年もかかって、です。では炭素（C）はどこへ行ったのでしょう。

たとえば木が成長すると、太い幹になりますよね。枝や葉もできます。これは全部炭素なのです。やがて、火山の爆発や地殻変動などによって土砂に埋まって化石のようになったのが石炭です。

動物の体も、ほとんど炭素でできています。地球の7割は海ですよね。海には光合成によって植物プランクトンが大量に発生します。これを動物プランクトンが食べて、さらにイワシ、マグロ、シャチ、クジラと食物連鎖が続きます。生き物は全部死んで、海底に落ちてゆき地底に埋まります。こうしてできたのが石油です。

石炭や石油を化石燃料といいますよね。化石燃料をまだ使わなかったときの大気中のCO2濃度は約280ppmでした。現在は400ppmぐらいです。人類最大の問題といわれる地球温暖化は、人類が化石燃料に手をつけたからです。

…つづく「「こんなうまいものがあるのか」…20歳の青年が、オホーツクの旅で《ホタテ貝の刺し身》に感動、その後はじめた「意外な商売」」では、かきじいさんが青年だったころのお話にさかのぼります。

『カキじいさん、世界へ行く！』連載はこちら

連載『カキじいさん、世界へ行く！』第16回
構成／高木香織

●プロフィール
畠山重篤（はたけやま・しげあつ）
1943年、中国・上海生まれ。宮城県でカキ・ホタテの養殖業を営む。「牡蠣の森を慕う会」代表。1989年より「海は森の恋人」を合い言葉に植林活動を続ける。一方、子どもたちを海に招き、体験学習を行っている。『漁師さんの森づくり』（講談社）で小学館児童出版文化賞・産経児童出版文化賞JR賞、『日本〈汽水〉紀行』（文藝春秋）で日本エッセイスト・クラブ賞、『鉄は魔法つかい：命と地球をはぐくむ「鉄」物語』（小学館）で産経児童出版文化賞産経新聞社賞を受賞。その他の著書に『森は海の恋人』（北斗出版）、『リアスの海辺から』『牡蠣礼讃』（ともに文藝春秋）などがある。2025年4月3日逝去。