日本代表主将・吉田麻也のパフォーマンスに不安の声。シャルケはついに最下位転落、実際のプレー内容は？
吉田麻也のパフォーマンスに対して懐疑的な声が上がっている。この夏、セリエＡのサンプドリアからブンデスリーガのシャルケへ移籍したが、パフォーマンスは上がらない。チームは失点が多く、このままでは再降格へまっしぐら。日本代表の主将がこれで大丈夫なのか、本大会でドイツやスペインの攻撃に立ち向かえるのか、そもそも、このままなら代表のスタメンから外れることもあるのではないか......などといった不安説が、ネット上などで散見されるのは事実だ。
10月23日。第11節でシャルケはヘルタ・ベルリンに敗れて５連敗、最下位に転落した。１勝３分７敗で失点数は26。失点数はシャルケに代わって17位に浮上したボーフムに次ぐワースト２位となる。その守備陣のなかにあって、吉田のパフォーマンスがいいというわけではもちろんないが、他に吉田レベルの選手がいるわけでもないというのが現状だ。
今季のリーグ戦全11試合に先発、うち10試合でフル出場している吉田麻也（シャルケ）
基本的に４バックで戦ってきたシャルケだが、第一にセンターバックの先発選手が固定できていないという大問題がある。今季、ドイツ杯を含めて公式戦13試合を戦ってきたが、吉田とセンターバックの相棒を組んできたのは実に４人。最初にコンビを組んだマルチン・カミンスキと３人目のゼップ・ファン・デン・ベルクはケガで離脱し、３人目マリック・ティアウは移籍でチームを去った。第９節レバークーゼン戦、続くホッフェンハイム戦で共にプレーしたレオ・グライムルも負傷で離脱した。
チームはフランク・クラマー監督を解任し、マティアス・クロイツァー暫定監督で臨んだヘルタ戦は３バックに変更している。
「強いチームは後ろのメンバーが安定しているもの」
吉田自身もそう言うが、これだけメンバーがコロコロと変わるなかで、吉田のパフォーマンス"だけ"が安定するわけもない。
自分のプレーエリア、マークの相手をカバーするだけでなく、コンビを組む選手との関係性も、試合のなかで探さざるを得ない。自然とやるべきプレーが増えていき、ミスも起こりやすくなる。それらをすべて吉田個人のパフォーマンスが低いせいだと言いきってしまうのは酷なように思う。
「吉田のスピードを補う選手が必要」直近のヘルタとのアウェー戦では、試合終盤に追いついたものの、再び引き離され、２−１で敗れた。主要な地元紙である『WAZ』は、GKアレクサンダー・シュヴォロウとCBのヘニング・マトリチャーニに５点をつけ、もうひとりのCBセドリック・ブルナーに４点をつけたが、吉田にはこの日の先発陣で最高の3.5点をつけている。一方、『キッカー』誌はGKに５点、マトリチャーニとブルナーに４点、吉田には同3.5点をつけていた（ドイツメディアの採点は最高が１、最低は６）。
プレーを見ても、たとえばこのヘルタ戦では、前半５分にヘルタのドディ・リュケバキオが右からクロスを入れるが、中央に走り込むウィルフリード・カンガに吉田がピタリとついていたため、カンガは無理な体勢からのシュートを強いられた。10分、中央を突破しようとするリュケバキオを最終的に止めたのも吉田だった。後半も３度ほど空中戦に競り勝ち、ピンチを未然に防いでもいる。ピンチにさらされる回数が多いぶん、決定的な仕事もしているのだ。
一方で、吉田のスピードのなさは若い頃から指摘されるところだ。シャルケでもその点は変わらないのは事実で、相手FWに置いていかれるシーンもあった。それについてはチーム内で対策会議が行なわれたという報道もあった。
シャルケファンで知られるドイツの評論家フランツ・マイク氏は「吉田は経験もあり、サッカーを知っているが、彼のスピードを補うプレーヤーが必要。板倉滉（ボルシアMG）を懐かしく思う。彼はスピードとダイナミズムを持ったすばらしい選手だった」と、吉田のクオリティを認めながらも、その指摘は痛いところを突いてくる。
相手に簡単に抜かれたり、裏を取られて追いかけているというようなシーンは、失点シーンを切り抜いたハイライト映像だとどうしても目立ってしまうのだろう。ただ、そのぶんを差し引いても、吉田がチームのディフェンスリーダーであることに変わりはなく、むしろ周囲がどうサポートするかが問われているのが今のシャルケだ。
むしろ気になる点があるとすれば、試合中に、落胆や呆れた様子を隠さなくなったところだろうか。自身のパスミスや味方のファウルなどに対し、鼓舞するのではなく、うなだれる場面も多く、時には逆に若いチームメイトに慰められることもある。
キャプテンマークを巻いているわけではないが、「キャプテンシーを発揮すべきグループに入っている」と、吉田本人も話していたことがある。現在のチーム事情に照らし合わせると、もう少しキャプテンらしい振る舞いが必要なのではないかと思ってしまうのも、致し方ないかもしれない。
「こんな時は、周りの状況に引っ張られないよう、自分のことに集中する」と、吉田は言う。確かに、負けに慣れてしまうことだけは怖い。
以上はシャルケにおける吉田の現状だが、日本代表でも事情は少し似ている。
板倉滉が負傷している以上、カタールＷ杯では、吉田がこのまま先発センターバックを務めることはほぼ間違いないだろう。クラブで試合出場は続けており、冨安健洋（アーセナル）をはじめ、ケガがちな他の選手に比べれば、試合勘という点においてアドバンテージは間違いなくある。出場機会という面ではもっとも安定しているのは吉田だ。
爽快なパフォーマンスはなかなか見られないし、ただしそのパフォーマンスが最近になって急に低下してきたというわけではない。Ｗ杯までブンデスリーガはあと４試合。不安説を吹き飛ばすプレーを期待したい。
