中日OBが分析する根尾の二刀流 飛躍へは「打てるようになることが大前提」
「角度がなく、打者からボールが見やすい。野手が投げる球筋」
中日の根尾昂外野手が二刀流に挑戦している。5月21日の広島戦でプロ初登板し、交流戦でも29日のオリックス戦でマウンドに。ともに大量リードされた場面ながら、2試合連続で1イニングを無失点に抑えた。中日OBで1982年に正捕手としてMVPに輝いた野球評論家・中尾孝義氏はどう見ているのか。
立浪和義監督は根尾の登板について、リリーフ陣に休養を与えるためだったと示唆している。根尾は大阪桐蔭高時代、主に遊撃と投手を兼任し、投手としても甲子園で通算7試合に登板して5勝を挙げた実績を持つ。1軍登板の前には、5月8日に甲子園で行われたウエスタン・リーグ阪神戦で試運転。同広島戦では直球が150キロを計測し、同オリックス戦ではフォークまで使ってみせた。
しかし中尾氏は、根尾の投手起用に慎重だ。「あれだけ甲子園で投げた投手ですから、もちろんすごい球を投げています。真っ直ぐは速く、スピン量もある。変化球のキレもいい」とした上で、「プロでは投手1本でずっといくのは難しいと思う。角度がなく、打者からボールが見やすい。やはり野手が投げる球筋だと感じます。リリーフでたまに投げる分にはいいが、目が慣れてきたら、それほど嫌なボールではない。仮に先発ローテに入った場合、簡単には抑えられない気がします」と指摘する。
打撃の課題は「バットの軌道を直していくこと」
中日のお膝元の岐阜県出身で、ドラフト1位入団して4年目を迎えた根尾。今季は登録が内野手から外野手に変更された。開幕1軍に名を連ねたが、4月下旬に降格し遊撃手に再コンバート。5月10日に1軍に復帰したものの、右翼での出場が多い。6月2日現在、22試合に出場し打率.200、0本塁打4打点にとどまっている。
中尾氏は「まずはどこか1つのポジションを完璧にこなせるようになってほしい」と言う。「飛躍するには、打てるようになることが大前提。チームはなんとかして根尾を使いたいと思っているけれど、打てないからポジションが固定されず、いろいろな所で使ってみようとなっているのが現状でしょう」。類まれな才能の持ち主の起用法に悩む、立浪監督の胸中を推察した。
根尾の打撃の課題はどこにあるのか。中尾氏は「バットの軌道を直していくことが必要だと思います。現状では真っ直ぐに振り遅れ、変化球には泳がされることが多い。甘いボールを1発で仕留める確率も低い」と指摘する。
中日ではショートのレギュラーを張っていた京田が5月早々、攻守に精彩を欠き2軍降格。根尾にとってはレギュラー奪取のチャンスといえる。中尾氏は巨人・坂本がかつて、レギュラー遊撃手の二岡智宏（現2軍監督）が故障で離脱した隙に定位置をつかみ取ったことを例に挙げ、「プロ野球選手はもらったチャンスを生かし切ることが大事です。運の強い選手は、そこで活躍する。普段の努力や、その選手が持っている何かにかかっているのだと思います」と話す。OBとしてスター候補の才能開花を期待している。（Full-Count編集部）
