17歳の選手について評価を確定させることは、一般論で言えば無理がある。騒がれながら失速していった選手、消えていった選手は過去にごまんといる。その数の方が圧倒的に多い。サッカー競技のこれは特性と言うべき現象だ。

　久保建英についても思わず懐疑的になる。しかし一方で、その心配が日ごとに解消されていることも事実。日本代表級になるのは時間の問題だと思う。

　問題は日本代表級の程度だ。チャンピオンズリーグへどれほど出場できる選手になるか、という物差しのあて方もできるが、その期待と密接な関係にあるのがポジションだ。

　中盤でプレーするゲームメーカーっぽい選手になるのか。それとも前線でプレーするアタッカーになるのか。選手としての価値が高いのはチームの成績に直接、影響を及ぼすことができる後者だ。

　しかし所属のＦＣ東京では、開幕から４-４-２の右サイドハーフで起用されてきた。アタッカーというより役割はゲームメーカーに近く、技巧を全面に押し出しながらプレーしていた。

　先の浦和戦はＵ－22のミャンマー遠征から帰国したばかりということもあり、ベンチスタートとなった。出場したのは後半17分。ベンチに下がったのは、それまで２トップの一角としてプレーしていた永井謙佑で、久保はそのポジションにアタッカーとしてそのまま収まることになった。

　中盤より相手のマークが厳しいポジションだ。身体の小さな技巧派は概して相手との接触を嫌う。ボールを失う確率も高くなる。そこで必要となるのは闘争心だが、このあたりが選手にとって大きな壁で、淡泊な選手ほど意欲を失いやすい。それが成長が止まる要因になる。

　居心地のよさを求め、下がってプレーしようとする選手もいる。さしずめ香川真司はその典型と言えるが、久保はどうなのか。浦和戦では、その高い位置でのプレーぶりが注目された。

　だが、心配は杞憂に終わった。久保は要求されたとおりの高い位置をキープした。後半30分には、ディエゴ・オリベイラが挙げたＦＣ東京の先制ゴールに深く関与した。浦和の左ウイング、マルティノスが中央に折り返したボールのこぼれを、青木拓矢と競り合いマイボールにしたその瞬間の身体の使い方がまず秀逸だった。青木を置き去りにしつつ、ターンして正面を向くやドリブルを開始。

　細やかさに力強さが加わったステップで20～30ｍ真っ直ぐ突き進み、右サイドを走るディエゴ・オリベイラにパスを送った。