「有効な球種はカーブだけ」防御率6.98、小笠原慎之介が突きつけられた現実 メジャー定着へ求められるものとは？
小笠原は苦しんだこの1年を糧にできるか(C)Getty Images
来季もメジャー定着に向け、多くの試練と向き合うことになりそうだ。
ナショナルズの小笠原慎之介は加入1年目の今シーズン、故障などもあり序盤はマイナー生活が続いた。7月にようやく公式戦デビューを果たすも結果が伴わず、わずか2登板でメジャーの舞台を離れている。
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トレード期限が過ぎた8月、再昇格を果たした小笠原はリリーフへと配置転換となり、シーズンの終わりまで救援マウンドに登り続けた。最終成績では、23試合（先発2試合）に登板し、1勝1敗1ホールド、防御率6.98という数字で1年目を終えている。チーム全体が低迷したシーズンだったものの、個人のスタッツとしても、やはり不本意な内容だったと言わざるを得ない。
ナショナルズとは2年契約を結んでおり、2026年にさらなる飛躍を期すことになる小笠原。だが、球団地元メディア『masn』による、日本人左腕の来季展望も決して明るいものではない。
同メディアは、小笠原のナショナルズ2年目について、「開幕ロースター入りやシーズン中の再昇格を勝ち取るには、相当なアピールが必要になる」などと断じている。
その上で今季のパフォーマンスを振り返っており、「当初から懸念されていたのは『このレベルで通用する球威があるかどうか』だったが、結果的にその不安は現実のものとなった。彼の平均91.1マイルの速球はメジャー打者に打ち込まれ、被打率.351、被長打率.579という厳しい数字を残した」と説明。
また変化球の質についても、「武器とされていたチェンジアップも同様に打ち込まれ（被打率.317、被長打率.463）、スライダーに至っては被本塁打9本のうち4本を献上している」などと指摘する。効果的だった球種では、「唯一、カーブだけが有効で、被打率は.100（20打数2安打、被本塁打1本）と一定の成果を見せた」と評しながらも、「だが、有効な球種が1つしかない状態で好成績を残すことは不可能だ」と苦言を続けている。
さらに同メディアによる主張として、「オガサワラはまず速球をしっかりとコントロールし、打者に的を絞らせないこと。そしてチェンジアップの精度を高め、複数の球種を組み合わせて打者を翻弄できるようにすることが求められる」と論じており、メジャーの舞台に立ち続けるために必要な要素を並べた。
「課題は山積み」などとも訴える地元メディアの評価の通り、来季も苦難のシーズンが予想されている小笠原。メジャーリーガーとして成長の跡を残すための戦いは、すでに今オフから始まっているのかもしれない。
