「べらぼう」吉原遊郭での”芸者”の役割とは？裏では遊女の領域を侵し検挙される事件も【後編】
江戸時代の吉原遊郭を舞台にストーリーが展開する大河ドラマ「べらぼう」。
作中では、花野井（小芝風花）や誰袖（福原遥）といった遊女たちにスポットが当たりがちですが、吉原には遊女のほかにも多くの芸者が存在しました。
彼女たちは春をひさぐのではなく、芸を売ることで吉原の遊郭文化を支え盛り上げた、もう一方の主役とも言える存在だったのです。
※【前編】の記事↓
【後編】では、そうした吉原の芸者たちに焦点を当ててご紹介していきましょう。
二代目広重作『東都新吉原一覧』（浮世絵検索）
遊女と芸者が区別される背景にいた高級遊女
吉原芸者の誕生は、朋誠堂喜三二（尾美としのり）が記した随筆『後はむかし物語』によると、宝暦年間（1751〜1764年）頃とされています。同書には、この頃には芸者も張見世に出て客を取っていたと記されており、これにより吉原芸者は、遊女の中でも三味線や唄などの芸に優れた者が、次第に芸者として独立していったと考えられます。
やがて吉原では、遊女と芸者の役割に明確な区別がつくようになります。その背景には、高級遊女である太夫などの存在がありました。
溪斎英泉筆「雲龍打掛の花魁」（浮世絵検索）
ここでひとつ遊女の格付けについて確認しておきましょう。吉原におけるそれは、江戸時代を通じて幾度も変化しました。元禄・享保の頃には、最高位が太夫、次の格子女郎までが上位の遊女とされ、中位には散茶女郎や梅茶女郎、最下位には切見世（局）女郎が位置づけられていました。
これが「べらぼう」で描かれる宝暦から天明期になると、太夫・格子という呼称は姿を消し、散茶が呼出（よびだし）・昼三（ちゅうさん）・附廻（つけまわし）に分かれて、上位へ格上げされます。梅茶は座敷持・部屋持の中位となり、最下位は変わらず切見世でした。
少し補足すると、「べらぼう」の時代には、実際には太夫と呼ばれる遊女は存在しておらず、そのため、呼出の花野井（小芝風花）が「瀬川」という花魁の名跡を継ぐことになったのです。なお、花魁とは遊女の身分を指す言葉ではなく、禿（かむろ）を従えて花魁道中を行うことができる高級遊女の称号でした。
花魁道中の図 Wikipedia
いずれにせよ、吉原には、太夫や呼出といった高級遊女と、春を売ることのみに従事する一般の遊女という、二つの階層が存在していたのです。
茶屋での宴を諸芸で盛り上げた芸者たち
幕府公認の吉原遊郭では、高級遊女に格式が与えられていました。そのため、茶道・華道・和歌など、諸芸に秀でていることが求められました。花野井や誰袖（福原遥）が、こともなげに西行などの和歌を口ずさむことができるのも、そのような教育を受けていたからです。
花魁 Wikipedia
さらに、高級遊女には「気位（きぐらい）」の高さも求められました。彼女たちは、ほとんどといってよいほど初回から客と同衾することはありません。太夫たちは身体を売ることに一種の拒否権を持っており、気に入らない客に対しては、何度でも袖にすることが可能だったのです。
もし、客が揚げ代を払ったにもかかわらず、「床入りを拒否された」と声高に訴えた場合、かえってその客が「無粋」と見なされ、吉原全体から冷たい目を向けられてしまいます。
喜多川歌麿筆「吉原の花」
このように、客は高級遊女を茶屋に呼び、何度もご機嫌を取らねばなりません。一方、太夫たちは床柱を背にして客の上座に座り、客を見ようともせず、澄ました態度を取ります。こうしたやり取りが、少なくとも数回は繰り返されるのです。
とはいえ、これが廓の掟であっても、客にとっては面白いものではありません。そこで登場するのが芸者でした。芸者は三味線を弾き、さまざまな芸を披露して宴席を盛り上げ、客の気分を損なわないよう、太夫との間をうまく取り持ったのです。
幕府公認の唯一の芸者として高い格式をもつ
芸者には、遊女の領域を絶対に侵してはならないという不文律がありました。一方、遊女も芸者を認め、それに配慮して振る舞うという暗黙の了解があったのです。
しかし、どの世界でも表と裏があるように、表向きは芸者を装っていても、裏では客をとって春を売る芸者がいました。
三代歌川豊国 「江戸百人美女 長命寺」（浮世絵検索）
かの深川芸者でさえ、二枚看板を生業とする者がおり、115名もの私娼を兼ねていた芸者が検挙される事件が起こり、吉原遊郭にその身柄を移されたとされます。
では、吉原はなぜ彼女たちを受け入れたのでしょうか。実は、吉原でも芸者が誕生して10年ほど経っても、まだ身体を売る芸者が存在していたのです。
遊郭というある意味洗練された場所で芸を披露する吉原芸者は、客扱いが上手かったことから人気を呼び、遊女の営業を脅かすほどの存在になっていたという説もあります。
そのため、芸事に秀でた芸者には芸に専念させ、色を売ることからから手を引かせるという取り組みが廓を挙げて、大々的に行われていたのです。
西村屋出版の礒田湖龍斎筆「青楼俄」（ 国立文化財機構所蔵品統合検索）
そして、1779（安永8）年に、「見番（けんばん）」制度が設けられます。
この制度は、芸者人別帳をつくり芸者を登録させます。登録した芸者だけが茶屋へ派遣することができ、これにより芸者と客との情事を禁じ、さらに芸者が勝手に廓から外に出ないように監視したのです。
また、芸者か遊女か一目で分かるように、服装や髪形に関するルールも決められました。 遊女の帯の結び目が前面（前帯）なのに対して、芸者は前帯をぐるりと背面に回して垂らした形にするようになります。こうして芸者による売春は影をひそめ、芸者は芸事のみに専念するようになりました。
見番制度は、芸者の自由を奪うものと思われますが、かえって吉原芸者のブランド価値を高める結果となったのです。
「芸者の姿」喜多川歌麿筆（浮世絵検索）
吉原芸者の身なりは、花魁などの高級遊女に遠慮してか、かなり地味な拵えであったようです。着物は紋つき、裾まわしは紺色の絹と決まっていました。襟が白いのも吉原だけで、これは吉原芸者だけに与えられた特権でもありました。
このようにして、吉原芸者には幕府より唯一公認された芸者として、芸だけで生きていくという誇りと高い格式が与えられたのです。
※参考文献
菊池ひと美著 『花の大江戸風俗案内』ちくま文庫
樋口清之著 『もう一つの歴史をつくった女たち』 ごま書房新社
