コウメ太夫 『エンタ』で掴んだ栄光と放送終了後の挫折…再ブレイクのきっかけは有田哲平の一言
「小梅太夫」は放送作家が名づけ親
「地元なので家族と来ることもありますが、最近は後輩とよく来るかな。お寿司屋さんなので魚料理が美味しい。当たり前ですが、ふだんはノーメイクです」
地元・荻窪にある「すし屋の源」でビール片手に静かに飲んでいるコウメ太夫。
「チャンチャカチャンチャン♪」という拍子とともに、白塗り着物姿でネタを披露し、一世を風靡した彼は、昔から歌って踊れるスターに憧れていた。
「マイケル・ジャクソンが好きで、彼のような世界のスーパースターになりたいという夢がありました。若いころは自分をわかっていないので17歳のときにジャニーズ事務所に履歴書を送りました。いつになっても（合格の）返事が来ず……そこで現実を知りました」
高校卒業後、コウメは梅沢劇団に所属。歌と踊りを習い、女形で活躍する。
「座長は梅沢富美男さんのお兄さんの武生さんだったんですが、すごく認めてくれ、CDを出すという話にまでなりました。ただ、まわりが『CDを出しても売れるもんじゃない』と言ったのを耳にし、一気に気が重くなってやる気がなくなってしまい、劇団をやめました。今思えば、なんでやめたんだとは思うんですけど、当時はまだ違うことでスターになれるとどこかで思っていたんです」
子供のころからドリフターズが大好きで、学校でもひょうきん者だったというコウメは “お笑い” を目指し始めた。
「お笑いがいちばん競争率が低いと勝手に思っていました。入ってみて現実を知ったというか。お笑い好きでしたが、初めは軽い気持ちでした」
若くして亡くなった父親が芸能プロデューサーであったため、母親がそのツテを駆使してサポートした。
「お笑いを始めるときも、母親がマセキ芸能社の社長に話をつけてくれて、ネタ見せ会に誘ってもらって。当時、コンビだったバカリズムさんがいたのを覚えています」
コネでライブに参加するも、ほかの芸人たちとの実力の差は歴然。そこで「一人でやるよりは……」と相方を見つけてコンビを組んでは解散を繰り返した。
「当時はコントをしていましたが、これが全然ウケない。まぁ基礎もないし、当たり前なんですけど。すべてのお笑い事務所のオーディションに行ったんじゃないかな。もちろんどこにも引っかからず、コネがあっても実力がともなわないと意味がないということをあらためて知りました」
「35歳までにお笑いで生活できないなら芸人はやめる」と、母親と約束していた。タイムリミットが近づき追い詰められたコウメは、ついに「白塗り」を思いつく。
「事務所の掲示板に相方募集のメッセージを残しても誰一人来ないので、しかたなくピンで活動していました。
そんなとき、『エンタの神様』（日本テレビ）で波田陽区さんが活躍しているのを見て、着物姿でひと言ネタの女性バージョンがあればおもしろいかもと始めたのが白塗りです。
梅沢さんのところである程度、女形の基礎を習っていたので、役に立ちました」
この白塗り着物ネタで「ウケる」ということも初めて知った。
「ライブに出たらとにかくウケるんですよ。こんなこと初めてでした。ここにきてやっと人を笑わせられたと思いました。スタート地点に立てた感じですね」
「隅っこが定席です」とコウメ。後輩と一緒でも静かに食べることが多いという／東京・荻窪「すし屋の源 南口店」にて
『エンタの神様』に出演したことで一気にブレイクする。
「初めてウケた白塗りのネタで番組のネタ見せに行ったんですが、ボロクソでした。
でも放送作家さんが、『女形だから裏声に』とか『音楽はBGMじゃなくて口で言ったほうがいい』とか今の形につながるアドバイスをくれて、ネタを練習させられました。『わたくし、狂い咲き、小梅太夫（2009年に改名）と申します』という口上も作ってくれましたね。狂い咲きなんて自分では言ったことがなかったので、狂い咲きって何？ ともうパニック。あと芸名も『これから小梅太夫ね』と決められて。しばらく僕の名前ってなんだっけ？ とマネージャーに聞いては怒られていました（笑）」
番組スタッフと一丸となって作ったキャラクターは大人気に。17歳の夢が思いがけない形でかなった。
「当時の人気はとにかくすごかったです。営業とか行くと、扇子を上げ下げするだけで『キャー♪』って歓声が上がるんですよ。もうアイドル並みでした。あのころは何をするのも気持ちがよかったなぁ。
心にもめちゃくちゃ余裕があって。今思うと、あのころの自分は自信でみなぎっていた気がします」
2010年、『エンタの神様』のレギュラー放送が終了。コウメのテレビ出演も減少する。
「仕事も減るし、離婚されるしで、それまであった自信はどんどんしぼんでいきました。かなり心にもきましたね」
気づけば月に2本しか仕事がなくなっていた。この苦しいときに金銭的に支えになったのが、人気に陰りが見えたときに始めたアパート経営だ。
「マネージャーにお金もあるなら土地買ってアパートを経営したらいいとすすめられて始めた感じ。これは助かりました。正直、通帳の残高がどんどん減っていくときも、支えになるというか。今も土地の価格が上がっているので、ありがたいです」
2005年の大ブレイクから17年。以前にも増してシュールなネタで注目を集め、再びテレビに出ることも増えてきた。きっかけはくりぃむしちゅー・有田哲平の番組だった。
「『全力！脱力タイムズ』（フジテレビ系）で有田さんの前でネタをすることになったとき、以前、シュールでめちゃくちゃなネタをしたら喜んでくれたのを思い出してやったら笑ってくれて。それからありがたいことに、ほかの番組にもちょくちょく呼んでいただくようになりました」
再ブレイクのきっかけを作ってくれた有田からの言葉は忘れられないという。
「エレベーターで一緒になったときに、『まったく意味のわかんないネタをやっているけど、ブレちゃダメだよ』と言われたんですよ。それからブレないよう心がけています。
劇団、コンビ、ピンを経て、放送作家の方に言われるままにコウメ太夫になって……僕自身は芸に対してのこだわりはないんです。その時々に合わせているというか。これからもコウメ太夫で勝負することだけはブレないようにして、仕事もネタもへんにこだわらず少しずつ変化をさせながらやっていきたいです」
コウメはドラマ『星新一の不思議な不思議な短編ドラマ 逃走の道』（NHK BS4K・BSプレミアム）に主演する。
「最初は大丈夫かな？ と思っていたんですが、意外と楽しい。お芝居は梅沢さんのところにいたこともあるので、やってみたいと以前から思っていました。素顔で出るのは抵抗ないです。なんか新しい扉が開いて楽しいです」
狂い咲きは、まだ続く。
こうめだゆう
1972年4月20日生まれ 東京都出身 1995年、梅沢劇団に所属、女形として舞台に立つ。2005年、小梅太夫として『エンタの神様』（日本テレビ）に出演しブレイク。『全力！脱力タイムズ』（フジテレビ系）などに不定期で出演中。2020年に『ルパンの娘』（フジテレビ系）で素顔でドラマに出演し俳優デビュー。5月17日放送の『星新一の不思議な不思議な短編ドラマ 逃走の道』（NHK BS4K・BSプレミアム）では二人芝居をみせる
【すし屋の源 南口店】
住所／東京都杉並区荻窪5-27-8 FCビルB1
営業時間／11：30〜14：00、17：00〜23：00（L.O.22：30）
定休日／木曜 ※新型コロナウイルス感染拡大の状況により、営業時間、定休日が記載と異なる場合があります。
写真・伊東武志
