Ｊリーグ第31節、17位のジュビロ磐田がサガン鳥栖に０−１で敗れ、今季順位が16位以下になることが確定。1997年、1999年、2002年と、過去に３度もＪリーグ王者に輝いている"名門"が、まさかのＪ２降格となった。

　降格への引き金となったのは、戦術的な問題だった。就任２年目を迎えた森下仁志監督は、「守備のリスクはあっても攻撃的に」というスタイルを志向し、これまで慣れ親しんできた４バックから、今季は前線に厚みを持たせる３バックに変更。攻撃の起点として鋭いクロスを供給する右サイドバックの駒野友一をサイドのＭＦでプレイさせて、ホットラインを形成するＦＷ前田遼一ら、前線の選手との連携をよりスムーズにすることを狙った。

　ところが、その思惑に反して、駒野からのクロスの数は４バック時代に比べて大幅に減少した。前線に選手が増えた分、行き場所を失った駒野は、持ち味となるオーバーラップを発揮できずじまい。さらに３バックにしたことで後方のスペースが広がり、守備の穴埋めに奔走するシーンが増して、積極的な攻撃参加ができなくなってしまったのだ。

　森下監督は「駒野の仕事はクロスを上げるだけではない」と多彩な攻撃の起点としての役割を期待し、駒野の"クロス減少問題"は意に介さなかったが、明らかにジュビロの良さは消えてしまった。生命線だった前田との絶妙な連携はほとんど見られなくなり、前田の得点チャンスも激減。対戦相手までが「（駒野のクロスが減って）怖さがなくなった」とうそぶいた。

　結局、昨季は開幕７試合で10得点を記録するも、今季は６得点止まり。攻撃志向で変更したシステムが裏目に出て、チームは開幕７戦勝ち星なしで最下位に沈んだ。その後、第８節で湘南ベルマーレ相手に今季初勝利（４−０）を飾るも、続く９節ではヴァンフォーレ甲府に１−２で敗れ、森下監督は解任された。そして、代行で指揮を執った長澤徹ヘッドコーチが４バックに戻して、後任の関塚隆監督に引き継いだが、一度狂った歯車が戻ることはなかった。

"リーダー不在"も低迷を招いた要因のひとつだろう。かつては、ピッチを仕切っていた元ブラジル代表主将の闘将ドゥンガや、日本代表の10番を背負っていた名波浩といった存在感のあるリーダーがいた。しかし、「今はチームを引っ張ろうとする選手すらいない」と、あるクラブ関係者は嘆く。

　その影響が顕著に表れていたのが、試合終盤での失点の多さだ。後半30分以降の失点19（第31節終了時点）は、リーグワーストタイ。第10節のＦＣ東京戦（２−２）や第16節のベガルタ仙台戦（１−１）など、先行しながら終盤に追いつかれたり、逆転されたりするケースが何度もあった。

　それこそ、まさに「リーダー不在が原因」と前出の関係者は断言する。
「リードした終盤になると、選手がオドオドする。チームを落ち着かせる選手がいれば、失点の一部は防げたはずだ」

　また、今季は第31節までにドローが11試合、１点差での黒星が13試合もあった。それも「頼れるリーダーがいなかったから」と、別のチーム関係者がぼやいた。
「チームを鼓舞して、叱咤激励するような存在がいれば、あと勝ち点20は上積みできた」

　その問題について、関塚監督は明言を避けていたが、「できれば、ボランチのポジションの選手で......」と漏らすなど、チームを引っ張ってくれる選手が出てきてくれることを期待していたふしはある。だが、絶対的なリーダーは最後まで登場することなく、降格の時を迎えてしまった。

　そして、名門を培ってきた"ジュビロカラー"の払拭こそ、降格を招いた最大の原因だろう。

　始まりは、外部から来た強化スタッフが、ジュビロ在籍わずか１年の森下監督を指揮官に任命したことだった。以来、前身のヤマハ発動機時代からクラブ強化に奔走してきた人材や、ジュビロの黄金時代を築いた面々が選手の育成やチーム強化に関わることが減った。

　トレーニングにおいても、ジュビロらしさが消えていった。これまでは、一定のルールを設けながらも、いい意味で自由さがあるムードが継承されてきたが、そうした雰囲気は徐々に一掃されていった。他チームの指導者となって練習を見学に来たあるＯＢは、その光景を見て驚きを隠せないでいた。

「監督と選手の関係が、やや一方通行のように見えた。まるで高校の部活のよう。もちろん、それが悪いとは言いませんが、強かった頃のジュビロの練習風景とはまったく違った。やはり、プロはサッカーが仕事。社会人としての豊富な経験が、結果的に競技のレベルを上げることがある。そういう社会人としての行動にも制限をつけて、上から抑えつけるだけの指導はどうなんでしょうか......」

　また、クラブハウスが誕生して以来、同じ建物内に同居していた記者スペースが、今季から別のエリアへ移動した。非公開練習が増え、ファンがクラウンドに足を運ぶことも減った。かつては、練習や試合に来るファンのゲキに選手たちも奮い立っていたが、今やメディアと選手との距離を遠ざけ、極力ファンの声が選手に届かないようにしている。

　古くからクラブに在籍する関係者は、そうしたチームのスタンスに苦言を呈した。

「今は、選手もスタッフも（外部の雑音から）守られた状態にある。記者やサポーターの厳しい目から逃れて、ぬるま湯に浸かったような状態。だから、成績不振にも他人事のようになる」

　そして彼は、こう続けた。

「ここまで築いてきた良いものが、ひとつひとつ積み上げられて『名門』と呼んでもらえるようになった。それを簡単に捨て去ろうとしたことが、今回の降格の大きな要因だと思う」

　今後は、降格から１年でのＪ１復帰が最大の目標となる。加えて、ファンが求めるものは"強いジュビロ"の復活だろう。そんな理想を築くために必要なのは、奇しくも以前クラブが掲げていた『原点回帰』。本来の"ジュビロカラー"を取り戻すことが、その第一歩になるのではないだろうか。

望月文夫●文　text by Mochizuki Fumio