イルカはカバと祖先が同じ!? 言われてみるとわかる共通点とは【眠れなくなるほど面白い図解魚の話】

2025年7月31日 12時30分

賢い、かわいい、幸運の象徴。水族館でも大人気のイルカは、海のアイドルともいえるような存在感があります。

人間と上手にコミュニケーションをとりながら、さまざまな芸を披露するイルカショーを見ればわかるように、ただかわいいだけではなく、その賢さにも注目が集まっています。自ら発した超音波がどう反響したかを感じ取って、100ｍ先のものまでも把握できる「エコーロケーション」は、熱帯魚が主人公の子ども向け映画でも話題になりました。

そんな魅力いっぱいのイルカ、実はカバと祖先が同じとされています。今から約5000万年前、イルカとカバは陸上に棲んでいた偶蹄類というシカやウシの仲間でした。そのまま陸上に残ったグループはカバに、水の中で生活することを選んだ生き物がイルカになったのです。

一見するとまったく違う動物に見える両者ですが、どちらも毛がないことや、水中で音を使ってコミュニケーションをとることなど、複数の共通点があることがわかります。

実は、これを発見したのは日本人。1999年に、日本の研究チームが行ったDNA解析により、彼らの祖先が共通であることがわかったのです。動物の進化の不思議が詰まったエピソードだといえるでしょう。