「【THE LAST PIECE 本編】Ep.02 / Bloom of Youth」より

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　BMSGの新たなボーイズグループ結成へ向けたオーディション『THE LAST PIECE』Ep.02が、7月4日に公開された。

（関連：【画像あり】BMSG 新オーディション『THE LAST PIECE』3次審査幕開け）

　「夢を見にくい現代に生きる10代に、夢の見方を教えるプロジェクトを作りたい」というSKY-HIの思いが込められた本オーディション。3次審査合宿の舞台は、自然に囲まれた学校へと移された。

　審査前にSKY-HIが「プロアーティストを目指すうえで肝に命じておいてほしいこと」として参加者に説いたのは、スタッフやファンに対する姿勢。「何百、何千の人が作ってくれたステージで、お客さんが掲げている期待を体現するのがステージ上の人。いろんな人の生活があるっていうことの想像力を踏まえて、自分のために動いてくれている人に対する誠実性を大事にしてほしい」というSKY-HIの言葉に、参加者たちは真剣な眼差しで聞き入っていた。

　3次審査では、5人×6チームに分かれて課題曲をパフォーマンスする。この審査でSKY-HIは、「センターでの存在感を証明できる力」、そして「原曲を塗り替えられるくらいの存在感と表現力」を見極めるという。ここで約半数が脱落するうえに、自分以外のメンバー4人の未来をも背負ったパフォーマンスとなるため、参加者にも相当なプレッシャーがのしかかるはずだ。

　1チーム目のメンバーは、YUTA、TAIKI、KANTA、EITA、SOLA。課題曲は、BE:FIRSTの「Move On」。このチームは特にダンススキルに長けており、「得意なことを存分にやらせよう」というSKY-HIの意図通り、練習30分で高難度の振り付けをマスター。『THE FIRST』から存在感を放ってきたTAIKIが中心となり、“チームメンバー全員通過”という目標を掲げて練習に励む。

　すべてが順調と思われた。が、SOLA、EITA、KANTAは歌の経験がほとんどないため、激しいダンスと高難度な歌唱の両立に苦戦。最大の課題は“歌”にあったのだ。中間発表では思うようなパフォーマンスができず、悔しさが顔に滲んでいた。

　そこで、BMSG TRAINEEとして歌唱経験も豊富なTAIKIとYUTAが3人をフォロー。ラップパートを任されたEITAには、SKY-HIがアクセントのつけ方などを具体的に指導し、TAIKIも一緒に練習しながら細かく助言。すると、EITAはアドバイスを瞬時に吸収。練習中に難しいフレーズを見事に歌い上げ、メンバーを驚かせる。最初は自信なさげにしていた様子のEITAだったが、メンバーに上達ぶりを褒められると「嬉しい……」と少し照れたように呟き、TAIKIと固い握手を交わした。

　KANTAも歌唱スキルを着実に伸ばしていたが、実は人前で話すことが苦手で、吃音や場面緘黙の症状が出やすく、過去のオーディションでは悔しい思いを重ねてきたという。だが、今回の2次審査では、言葉に詰まった瞬間、「社長（SKY-HI）が『大丈夫だよ』って声掛けしてくださって、自分の素を見せられた」と振り返る。「同じ悩みを持つ人々に希望を届けたい」という夢を抱えながら、KANTAはチームの仲間とともに合格を目指すのだった。

　それぞれの思いを胸に、互いに高め合いながら練習に励む5人。審査前日、目に見えてたくましく成長を遂げた彼らの姿に、ボイストレーナーのなつきも涙。「すごいね、本当に。感動しちゃった」との言葉に、SOLAは「自分たちの作品で人に感動を与えるのが初めてで、もらい泣きしそうになった」、TAIKIは「こういうのが、自分が好きな瞬間なのかなって実感できた」と笑顔を見せた。

　そして迎えた審査本番。センターでオーラを放つTAIKIは挑戦的な表情とアグレッシブなダンスでグループをリードし、YUTAは安定感のある歌唱と長い手足を使ってしなやかに踊る。EITAとSOLAはアドバイスを活かした歌唱で中間発表から急成長した姿を見せ、そしてKANTAは、自己紹介では言葉詰まっていたものの、曲が始まると一変。自信に満ちた表情でダイナミックなダンスを披露した。積み重ねた努力によって作り上げられた、ハイクオリティなパフォーマンス。SKY-HIは曲が終わった瞬間に「ナイスパフォーマンス！　最高！」と叫び、「素晴らしいもの見せてもらって、心から誇りに思っています」と絶賛した。ステージを終えたEITAは、「こんなに音楽を好きになれると思っていなかった。もともと苦手意識があったマイクの部分も、今はみんなと歌えている時が幸せだし、自分の声も好きになれて、自分の可能性も見出せた」と涙ながらに語り、オーディションに関わるすべての人への感謝を伝えた。

　2チーム目は、COTA、KEI、ISANA、A.J.、SHO。課題曲は、PSYCHIC FEVERの「Just Like Dat feat. JP THE WAVY」。曲の大半がラップで構成されているため、各々の表現力が試されるなか、A.J.は初挑戦のラップに苦戦。これまで何度もオーディションのためにマレーシアから来日してきた彼は、「マレーシアでエンタメの第一人者になりたい」という壮大な夢を胸に抱き、懸命に挑むのだった。

　一方、ストイックでダンスセンスが際立つISANAは、メンバーからも一目置かれる存在。しかし、BMSG TRAINEE合宿での脱落経験から自己評価が低く、「自分に対する自信が足りない」とカメラの前で語る。そんなISANAだが、仲間を気遣う優しさが光る一面も。KEIがSKY-HIに個別指導を受ける様子を録画し、後から見返せるように本人に渡したのだ。そして「『（チームメンバーも）ライバルではある』とトレーナーの方に言われたけど、与えられているうえで自分も成長したら自分にもプラスになる」と語った。

　積極的に意見を交わしながらブラッシュアップしていくメンバー。中間発表では、一体感のあるパフォーマンスでSKY-HIを唸らせるも、喉の不調で実力を出し切れなかったCOTAがひとり肩を落とす。オーディションの重圧も加わり、徐々に追い詰められていくCOTA。彼を救ったのは、SHOだった。COTAの思いを受け止めつつ、「悩みをどんどん見つけて解消していって、何も考えずにパフォーマンスできるところに持っていこう。そしたら楽しめる」と建設的な提案をしてチームを引っ張る。ボーカルのバイブスをどう高めていいかわからず不安げなISANAにも、SHOが歌い方をアドバイス。KEIは「褒められても（自分の歌に）納得いってないとかもあると思うけど、素直に受け止めて自信を持ったほうがいい」、A.J.は「もしちょっと変だと思ったら言うから。そのためのグループだから」と励ました。

　そんな互いを思い合う心がチームワークのよさへ繋がっていくなか、ついに審査本番へ。リーダーシップを発揮していたSHOは余裕すら感じさせる安定感のあるダンスと歌を届け、A.J.は苦戦していたラップを芯のある声でパワフルに刻む。ISANAはカリスマ性のあるダンスと透明感のある声で会場を魅了し、KEIは普段の優しい雰囲気から一変してアグレッシブな表情を見せる。そして直前に不安で涙を浮かべていたCOTAも、魂のこもったラップで審査会場を盛り上げた。完璧にバイブスが揃った5人のステージを、SKY-HIは「世界中を踊りたくさせるパフォーマンス」と高評価。ずっと不安を抱えていたISANAも「真面目な部分とバイブスをしっかり持ったメンバーのおかげでパフォーマンスできた」と振り返り、「アイスやドーナツの差し入れも嬉しかった。自分は絶対ここで合格したいと思いました」と等身大の言葉で強い決意を露わにした。

　3チーム目のメンバーは、RYOTO、REO、RUI、KEITO、HAL。課題曲はm-floの「come again」。グループ発表後、SKY-HIはRUIに歩み寄り、「（RUIがいちばん）先輩だね」と声をかける。『THE FIRST』参加時は最年少の13歳だったRUIが、このチームでは最年長なのだ。自分より年下の4人を見て、「最年長ってこんな背負うものがあるんだ」と、これまでのオーディションでリーダー役を担ってきた先輩に対する感謝をあらためて言葉にする。

　自分の性格がリーダータイプではないと自覚しながらも、この合宿で変わる決意をしたRUI。しかし、このチームのメンバーは全員が人見知りということもあり、なかなかメンバー同士の距離が縮まらない。なかでもRYOTOは常に伏し目がちで、パフォーマンス中もメンバーとアイコンタクトが取れず、SKY-HIやトレーナーとも目を合わせられない状態に。RUIは最年長としてなんとかチームを盛り上げようと奮闘するが、思うようにいかない。そんなギクシャクした雰囲気も影響してか、中間発表では振り付けミスや歌詞忘れを連発。RUIは不甲斐なさと悔しさのあまり歯を食いしばり、REOは責任を感じて泣き出してしまう。「ごめんなさい」と謝るREOに、「大丈夫。謝るな」と優しく声をかけながら肩を抱き寄せるKEITO。RUIも「中間発表なんだからこんなもんだって」と慰めながらも、その目からは静かに涙が零れ落ちる。グループを引っ張る役割だからこそ、5人分のプレッシャーと不安がのしかかっていたようだ。

　ボロボロになったメンバーは、気分転換のために屋上へ。雲一つない青空は清々しかったが、ここでもRUIとHALが涙。それを見たSKY-HIは、「よかったな、中間発表で泣けて。本番で泣きたくないだろう」と慰めつつ、「2日後（3次審査当日）にRUIが全部正解にして返してくれると思っているから」とRUIに発破をかける。RUIはタオルを顔に押し付けながらも、大きく頷いた。ひとしきり泣き終えたRUIが、「今って練習時間だよね。ちくしょう。こんなことやってる場合じゃない」と切り替え、練習再開。そこへ「Move On」チームのメンバーが見学にやってきた。TAIKIはラップの調子が悪そうなREOに声をかけ、別チームにもかかわらず「一緒にやろう」と指導を買って出る。チームの垣根を越えてのレッスンが始まった。TAIKIは、他チームのライバルにもかかわらず、基礎から熱心に指導。その甲斐あってREOのラップはかなり上達し、メンバーにも笑顔が増えていく。HALが「泣いてるところ（が放送されるの）、ヤダっすわ」と言ってみんなを笑わせたり、なかなか心を開けなかったRYOTOがKEITOと一緒に課題曲とは関係ない曲を熱唱したりと、チームの雰囲気は徐々に明るくなっていった。

　そして迎えた審査本番。RUIは最年長らしい貫禄とセクシーさを携えた表現でチームを牽引し、HALは躍動感あふれるダンスと伸びやかな歌声を披露。本番直前にプレッシャーから涙していたKEITOも覚悟を感じさせる魂のパフォーマンスを届け、REOは練習を積み重ねたラップでエネルギッシュにビートに乗る。そして、RYOTOがメンバーとアイコンタクトを交わし、楽しそうに笑い合っていた。さまざまな障壁を乗り越えて作り上げたパフォーマンスに、SKY-HIは「素晴らしかったです。中間発表からよくここまでいったね。全員、自分から輝きに行っているのがすごく印象的でした」と、この舞台で自分を表現し切った彼らを賞賛。RUIは「最初は不安が大きかったけど、最後になるにつれて心を開いてくれて、頑張ってよかった。この5人でやれてよかったなと思います」とメンバーにも改めて感謝の気持ちを述べた。

　時に悩み、涙を流しながらも、仲間とともに成長を遂げた3チーム。それぞれが己の弱さと向き合い、誰かの支えになりながら、本気で夢に挑む姿は多くの視聴者に感動を届けた。次回は、残る3チームの3次審査に密着するという。果たしてどんなドラマが待ち受けているのか。夢に向かう彼らの挑戦から、ますます目が離せない。

（文＝南 明歩）