【3月27日】今日は何の日？ 桜前線北上中！今年も見事に咲き誇れ！
「3月27日」。今日は何の日でしょう？答えは「さくらの日」！
桜を愛でる文化ははるか昔から
3月27日は「さくらの日」。「3×9（さくら）＝27」の語呂合わせと、七十二候（しちじゅうにこう）の1つ「桜始開」（さくらはじめてひらく）が重なる時期であることから、公益財団法人「日本さくらの会」（本部：東京・永田町）が1992（平成4）年に制定しました。七十二候とは、1年を各季節ごとに6分した「二十四節気」を、1つの節気について3つに細分化した呼び方。気象の変化や動植物の様子を通じて表した独特の言葉に、刻々と移りゆく季節を感じることができます。
そんな「桜始開」の季節には、日本では春の代名詞でもあるソメイヨシノが全国で咲き始めます。卒業や入学、あるいは就職といった新しい門出を彩るにふさわしい桜には、誰もが足を止めうっとり愛でてしまう魅力があります。桜をこんなにも愛でる文化は遡ること平安時代からと考えられています。平安時代には桜の下で貴族たちが歌を詠んだり、蹴鞠をしたり、あるいは豊作を願った農民たちが桜の下で宴を催したといいます。そして、江戸時代になると庶民も寺社に咲く桜を鑑賞する、いわゆるお花見を楽しむようになったとされます。
沖縄から北海道まで桜前線北上中！
一口に桜といっても、その種類は日本だけでも600種以上あると言われており、実は正確には数えきれないほど。日本のいちばん南に位置する沖縄県では1月末から2月頃に濃いピンク色の花を咲かせる「カンヒザクラ（寒緋桜）」が開花。その後2月下旬から3月上旬にかけて気候的に暖かな静岡県で早咲きの「河津桜」が咲き始めます。
ソメイヨシノに比べ花が大きく、色も濃いピンク色。そして3月も下旬に近づくと全国的に「桜の開花予想」が報じられるようになり、西日本から少しずつ東日本へと開花地域が広がっていきます。最後はもちろん北海道で、北海道にしかない「エゾヤマザクラ」などが4月下旬から5月にかけて開花します。
人を悦ばせようと下を向いて咲く桜
寒い冬を超えて、春の訪れを告げるように美しい薄桃色の花を咲かせる桜。年に一度、ほんの短い期間だけ鮮やかに花を咲かせ、見事に潔く散っていく。ハラハラと桜吹雪となって散りゆく姿も美しい。
桜は遠くから眺めるか、木の下から花を見上げることが多いですよね。以前、「桜を見ようと下から見上げる人たちを悦ばせるために、桜の花は下を向いて咲いているんだよ」という話を聞いたことがあります。本当かどうか、そう思って木の下から見上げてみると、確かにこっちを向いて咲いているように見えました（笑）。淡いピンクの愛らしい桜ならではのほっこりするお話。さあ、今年も美しい桜に会いにいきましょう！
