[9.25 U20アジア予選GL第1節 U-19日本 2-0 U-19トルクメニスタン ビシュケク]

　AFC U20アジアカップ予選第1戦。久々に立った公式戦のピッチで、U-19日本代表DF高橋仁胡(C大阪)は日本の左サイドを躍動した。

　U-19トルクメニスタン代表は本来、激しくプレッシャーをかけていくスタイルのチームだが、この日は日本を警戒して自陣で守備を固める戦い方を選択してきた。

「最初は中を締めてきていたから、もうゴールに行くためにはクロスかセカンドで行くしかない感じだった」(高橋)

　SBは比較的ボールを受けられる状況でもあり、「自分はボールを持つのが好き」と言うFCバルセロナ育ちのSBにとって悪い状態ではない。「ボールがあったらいろいろできる」と仕掛けを工夫しながら、試合前に「どんどんクロスを上げていきたい」と語っていたとおりのプレーを見せることとなった。

　22分には左サイドでボールを受け、DFをはがしてから左足のクロスを送り込む。FW神田奏真(川崎F)が「良いボールを入れてくれた」と絶賛したクロスを頭でねじ込み、重要な先制点が生まれた。

　今夏、バルセロナからセレッソ大阪に移籍してから公式戦への出場機会は得られていない。ただ、「練習試合でもしっかりプレーしてきたし、試合勘がなくなったりとかはない。コンディションも良い。自分は何も問題ない」と強気に語っていたとおり、守備でも強気のプレーを披露。“やれる”ところを見せるプレーぶりだった。

　この日は特殊な芝でのプレーに手を焼く場面も見られたが、「自分らは誰もピッチコンディションに文句を言ってへんかった。それは本当にチームとして素晴らしいこと」と、変な言い訳をすることなく戦ったチームメイトの振る舞いにも胸を張る。

　そして、難しい時間帯を含めて「お互いを信じてチームとして戦えていたし、やっていて『本当に素晴らしいな』と思った」と、常に前向きに戦っていくチームスピリットにも手応えを感じた様子だった。

(取材・文　川端暁彦)