「楽しみ。英語が好きなんです」新潟からオランダへ羽ばたいた三戸舜介が見据える“飛躍への青写真”。「Ａ代表を目ざすために決めた」【現地発】
これまで三戸は年代別日本代表の一員として何度も国外遠征を経験してきた。
「だけど国外で生活するのは初めてなんで当然、不安はあります。しかし、どちらかというと楽しみですね。英語が好きなんです。話せないんですけど、中学・高校と（英語を）勉強するのが好きでした。新潟時代も（国外から来た選手たちと）積極的に自分からコミュニケーションを取っていました」
「２人（千葉、高木）が過ごした国なので、挨拶したときにはすごく喜んでくれました。『本当、頑張ってこいよ』と励ましの言葉をもらいました」
スパルタ移籍が決まり、隣国ベルギーでプレーする本間至恩（クラブ・ブルージュ）、伊藤涼太郎（STVV）に連絡を取ると、「こっちで食事に行こう」という誘いのメッセージをもらったという。
「２人には新潟で仲良くしてもらっていました。そういう身近な存在が海外に行ったことが刺激になって『自分もやっぱり行きたい』と感じていました」
この日はオランダリーグ中継局『ESPN』、ロッテルダム地方局『ライモント』も取材に駆けつけた。
「海外初挑戦として自分に合うと思って、このチームを選びました。一番得意なのは左ウイングですが、２列目だったらシャドーストライカーでも右ウイングでも、どこでも問題なくプレーすることができます。ドリブル、シュート、ゴール前の仕掛けだったり、攻撃の面でチームのスイッチになることが自分の武器。ロッテルダムは住みやすそう。綺麗な街だし、日本人もいるらしいので、すぐ馴染めると思っています」（オランダメディアに対する三戸）
オランダリーグの印象について、三戸は「パスサッカーをメインとしているチームが多いと聞いています。新潟はそういうサッカースタイルだったので通じるところがあるんじゃないかなと思います」と語る。
オランダは「育成の国」と呼ばれている。スパルタのジェラルド・ナイカンプＴＤは、日本で三戸にクラブの歴史、施設の説明、そして「ここをスパルタで伸ばしていこう」という話をしたという。「ここを伸ばす」とは具体的に何を指すのか？
「ゴール前での質のことです。そこは自分も課題にしています。『そこは、もっと伸びていくところだ』と言われました」
『フットボール・インターナショナル』誌は、三戸の長所として緩急まじえたドリブルとテクニックを挙げる一方、改善点としてフィニッシュワークとゴール前での判断を指摘している。そのことを伝えると、三戸は「はい。その理解で合っています」と答えた。
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斉藤光毅はスパルタサポーターにとって大のお気に入りの存在になっている。『ESPN』のレポーターが「三戸選手のプレースタイルはコウキに似ているのでは？」と尋ねた。
「似ている部分もやっぱりありますし、真似している部分とかもあります。本当に尊敬している選手のひとりです」（『ESPN』に対する三戸）
斉藤は2001年生まれで、三戸は2002年生まれ。彼らと同じ「パリ五輪世代」の選手たちが現在、日本代表の一員として千葉で合宿している。川粼颯太（京都）がサプライズ選出され、野澤大志ブランドン（FC東京）のビッグセーブが紙面を賑わせる。鈴木彩艶（STVV）、細谷真大（柏）もこの世代だ。久保建英はすでにＡ代表の中心選手のひとりとなっている。
「この海外移籍を決めたのはＡ代表を目ざすためでもある。今は『パリ世代』と言われていますけれど、Ａ代表入りを目標にしています」
両サイドアタッカー陣は日本のストロングポイントだ。
「はい。左は三笘（薫／ブライトン）選手だったり、右だったら久保選手、伊東（純也／スタッド・ランス）選手だったり、すごいタレントがいます。今の自分の実力は、まだまだです。その人たちと争えるぐらい、ここでしっかり活躍して、さらにレベルアップしていきたいと思っています」
スパルタは１月２日から７日までスペイン南部のサン・ペドロ・デル・ピナタルでキャンプを張り、13日の対フォルトゥナ戦から始まるリーグ後半戦に備える。「もちろん、最初の試合から出たい。しっかりコミュニケーションを取って、早くチームの力になれるように頑張っていきたい」と三戸は力強く誓った。
取材・文●中田 徹
