「かすりもしない落ち方」からのリベンジ 強気が信条の坂口瑞菜子が“3度目の正直”へ【いざプロテスト合格へ！】
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昨年2度行われたプロテストでは、ともに最終まで進みながら悔し涙を流すことになった。「かすりもしない落ち方でした」。坂口瑞菜子（みなこ）は、当時のことをこう振り返る。4日間のスコアは、6月が5オーバー、11月が17オーバー。初挑戦となった2019年は2次予選で敗退していただけに、進歩は感じられたが、合格ラインに設定される20位タイには遠く及ばなかった。
「今年は計画的にトレーニングやスイング改造をやってきて、いい感じでゴルフの調子も上がっています」。この取り組みは、2度目の最終テスト会場になった城陽カントリー倶楽部(京都府)で苦労した経験からきている。「グリーンが硬くて速くて、球の高さが求められる会場でした。飛距離も、球の高さも足りてなかったので、そこはすごくやってきました」。
3年前から指導を仰ぐのは、日本ツアー7勝を誇る今野康晴。「ドローボールが持ち球なんですけど、悪い時はドローの幅が大きくなってしまう。できるだけクラブパス（インパクト時のヘッドのインアウト・アウトイン）に気をつけてます」。ここをポイントに、師匠とともに拠点の千葉でスイングを作り上げてきた。
最終テスト会場に流れる独特の雰囲気については、「あまり気にしない。自己中です（笑）」とあっけらかんと笑い飛ばす。目標にする選手には「強気なプレーがすごい好き」と2017、19年賞金女王・鈴木愛の名を挙げる。「ドライバーは曲がらないほう。でも2次予選はボールを置きにいったのがよくないと反省しました。自信をもって振り抜きたい」。3度目の最終テストでは、最後まで自分を信じ抜く。
「上位で通過したいです。焦らずに、やってきたことを信じて」。明るい笑顔とハートの強さは、プロになってからも必ずや武器になる。今年、大学を卒業したばかりの23歳が、茨城でツアーへの第一歩を踏み出していく。
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