【日本代表レポート】長友佑都がU-24日本代表との対戦に「堂安さんも久保さんも怖いですね」
3日に対戦する予定だったジャマイカ代表は一部選手の陰性証明書に問題があったため全員が揃わず、そのため急きょ日本代表はU-24日本代表と対戦することになった。だがU-24日本代表には吉田麻也、酒井宏樹、冨安健洋、遠藤航、堂安律、久保建英などの日本代表としてワールドカップ予選に出場している選手もいて、好ゲームが期待されている。
特に注目なのは、長友がいつも練習で一緒にいる堂安、FC東京の後輩でもある久保との直接対決の可能性だ。34歳の長友が22歳の堂安、19歳最後の日となる久保に経験の差を見せつけられるか、あるいは若手に翻弄されるのか。
その質問に長友は「堂安さんも久保さんも怖いですね」といきなり「さん」付けで切り出した。
「すごく怖いです。という心理作戦で行こうと思ってます。ちょっと長友ネガティブになってるなと隙を見せながら、相手が狙っていたところをバチッと止めてやろうかなと。これ言っちゃったら心理作戦にならないんですけど（笑）」
もし引き分けたり、長友が一度抜かれたりしても、日本代表には批判が集まることが予想される。その点について長友は「何かを言われるのも慣れている」ので気にしないという。だが長友には気にしていることがあった。
「この試合で一発逆転を狙っている選手が確実にいると思います。五輪代表もそうだし、日本代表の中でもここでアピールしてレギュラーを狙ってやろう選手がいると思うんです」
「この試合で序列が変わってしまう可能性というのが大いにあって、別に人から何を言われてもいいんですけど、そのレギュラー争いの勝負には絶対に勝ちたいですね。その部分の気持ちを強く持って（レギュラーを）守りたいと思います」
そう強い決意を表明した後、最後に長友は「長友ビビってたって書いておいてください」ともう一度笑顔になった。
【テキスト：森雅史／日本蹴球合同会社】
