ボーンマス戦で途中出場した遠藤。(C)Getty Images

写真拡大

　昨季は新体制になって１年目ながらプレミアリーグで優勝を飾った。だが、日本代表主将の遠藤航が所属するリバプールが今季苦しんでいるのは周知のとおりだ。

　遠藤が前半途中から緊急出場した１月24日の第23節でも、アルネ・スロット監督のチームは、ボーンマスに敵地で２−３と敗れた。前半に２点を献上すると、１点を返して迎えた後半の80分に同点に追いつく。だが、アディショナルタイムに決勝点を献上。リーグ戦では11試合ぶりの黒星を喫している。

　元イングランド代表のレジェンドFWであるアラン・シアラー氏は、英公共放送『BBC』で「ボーンマスの観点で言えば、リバプールを見て『なぜ彼らに勝てない？』と思っただろう。スロットのチームは昨季我々が見てきたチームからかけ離れている」と批判した。

「リバプールはあらゆる分野でうまくいっていないようだ。あまりにもミスが多すぎて、決勝点の場面で見たように守備が弱い。セットプレーから２得点をあげたが、流れのなかから十分なチャンスをまったくつくれなかった」
 
　10試合連続で無敗だったリバプールだが、年明けからは４連続ドロー。この日の敗戦と合わせ、５試合白星から遠ざかっている。シアラーは、欧州最高峰の舞台を確保するのが目標と話した。

「トップ４、あるいはトップ５入りしてチャンピオンズリーグ出場権を獲得し、シーズンを救う。それが彼らの目標であるべきだろう。だが、昨季見てきたところからは大きく落ち込むことになる」

　BBCは「王座防衛はしばらく前に終わった」と報じている。

「来季、タイトルを競うはずのスカッドだ。しかし、現時点ではアイデンティティが見受けられない。そして何よりも、もはや恐れられていない」

　厳しい道のりとなったスロット政権２年目のリバプールは、ここから巻き返すことができるのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「歴史に残る」「こんなの見たことない」日本のPK戦で衝撃の珍事！セーブした敵GKが喜んでいる間に…“奇跡の成功”が大反響！「久しぶりに爆笑したわ」【U-23アジア杯】